Gió lạnh từ đầm Dạ Trạch thổi qua những rặng tre già bao quanh lũy thành Loa Thành rít lên từng hồi u u như tiếng than thở của ngàn năm lịch sử.
Đêm đã về khuya, công trường khai quật khảo cổ khẩn cấp tại gò Vực Vua — thuộc vòng thành thứ ba của tòa thành ốc chín khúc — vẫn rực sáng ánh đèn cao áp.
Đặng Cao Lãng, ba mươi tuổi, chuyên gia phục chế cổ vật của Viện Khảo cổ học quốc gia, đang quỳ gối dưới hố sâu bốn mét, cẩn thận dùng chổi lông mịn quét từng lớp đất sét xám xịt bám trên một phiến đá hoa cương nguyên khối.
Dưới lớp bùn lầy hai ngàn năm, một đồ án hình mai rùa cổ đại với những đường vân Bát Quái tinh xảo dần lộ ra dưới ánh đèn rọi.
"Tiến sĩ Lãng, anh xem này! Máy dò kim loại địa tầng vừa phát hiện một lượng lớn phản xạ đồng thau ngay dưới chân phiến đá rùa!"
Tiếng reo thất thanh của cậu nghiên cứu sinh trẻ Tuấn Anh vang lên phá tan sự tĩnh lặng của đêm đông.
Lãng bước tới, đỡ lấy chiếc máy quét điện từ. Màn hình hiển thị cho thấy một cấu trúc kim loại dày đặc hình quạt xòe rộng, xếp lớp theo trật tự hình học vô cùng chuẩn xác — dấu hiệu đặc trưng của một kho mũi tên đồng Loa Thành thời kỳ Cổ Vương Thục Phán.
Nhưng điều khiến tim Lãng đập loạn nhịp không phải là số lượng mũi tên, mà là một vật thể hình bán nguyệt bằng đồng thau đen bóng nằm chính giữa tâm mai rùa.
Hắn đeo găng tay chuyên dụng, cẩn thận nhấc vật thể lên. Đó là một chiếc lẫy nỏ tinh xảo dài khoảng hai mươi centimet, gồm ba bộ phận cơ học ăn khớp hoàn hảo bằng các chốt đồng siêu nhỏ.
Trên thân lẫy nỏ có khắc năm chữ tượng hình cổ xưa: "Thần Cơ Khởi Long Uy".
Khi những đầu ngón tay của Lãng vô tình chạm vào rãnh đặt ngọc nơi đuôi lẫy, một luồng điện tích cực mạnh bất ngờ phóng ra từ kim loại.
Trong một phần nghìn giây, không gian xung quanh hắn bỗng chốc biến đổi hoàn toàn: Tiếng sấm sét rền vang xé toạc bầu trời đêm, chín vòng thành ốc rực sáng hào quang màu lam biếc, và hàng ngàn mũi tên đồng lao vút lên không trung tựa như một cơn mưa sao băng rực lửa quét sạch vạn quân giặc ngoại xâm dưới chân lũy.
"Á!" Lãng giật mình rút tay lại, lùi ngã ngồi xuống đáy hố bùn, trán vã mồ hôi hột.
"Anh Lãng, anh sao thế? Trúng gió độc dưới hố à anh?" Tuấn Anh vội lao xuống đỡ hắn dậy.
Lãng thở dốc, mắt không rời chiếc lẫy nỏ: "Không. không phải trúng gió. Đây chính là lẫy nỏ thần trong truyền thuyết Cao Lỗ tướng quân để lại. Nó không phải là vũ khí cơ học bình thường, mà là một trận bàn ma pháp dẫn truyền địa khí!".
Đúng lúc ấy, hệ thống đèn cao áp của công trường đột ngột phụt tắt. Toàn bộ khu vực gò Vực Vua chìm ngập trong bóng tối đen như mực.
Tiếng động cơ xe gắn máy phân khối lớn gầm rú từ phía bờ đê sông Hoàng Giang, kèm theo tiếng bước chân dồn dập của những kẻ mang ủng quân dụng lao về phía hố khai quật.
"Có kẻ đột nhập! Tuấn Anh, mau báo cho đồn công an huyện!" Lãng hét lớn, nhanh tay giật lấy chiếc túi vải bạt bọc kín chiếc lẫy nỏ thần ôm chặt vào lòng.
"Đoàng!" Một phát súng giảm thanh xé toạc màn đêm, đạn găm thẳng vào cột sắt lều bạt tóe lửa.
Bốn bóng đen mặc đồ tác chiến ban đêm, đeo kính nhìn đêm hồng ngoại nhảy tót xuống đáy hố. Kẻ đi đầu cầm khẩu súng lục gắn nòng giảm thanh chĩa thẳng vào trán Lãng.
"Giao nộp chiếc lẫy nỏ ra đây, cậu thanh niên! Tổ chức Hắc Xà chúng tôi đã tìm kiếm bảo vật này suốt ba mươi năm qua rồi đấy nhé!" Giọng nói kim loại lạnh tanh của tên sát thủ cất lên đầy đe dọa.
Lãng nghiến chặt răng, ánh mắt lóe lên tia nhìn kiên định của dòng dõi họ Đặng — những người con ngàn năm giữ đất Loa Thành.
Hắn không do dự, lập tức giật mạnh sợi dây xích an toàn bên hông vách đá. Cơ quan phòng ngự cổ xưa của hầm mộ lập tức được kích hoạt, một khối đá hoa cương nặng ba tấn từ trên bờ hào sạt lở đổ sập xuống, chặn đứng lối thoát hiểm của toán trộm cướp cổ vật.
Gió lạnh từ đầm Dạ Trạch thổi qua những rặng tre già bao quanh lũy thành Loa Thành rít lên từng hồi u u như tiếng than thở của ngàn năm lịch sử.
Khu di tích Loa Thành trong đêm đông chìm đắm trong một vẻ u tịch kỳ bí. Chín vòng thành ốc đắp bằng đất sét và đá tảng uốn lượn quanh co tựa như một con rồng khổng lồ đang say ngủ giữa đồng bằng châu thổ Hồng Giang.
Dưới đáy hố khai quật gò Vực Vua, bùn lầy hai ngàn năm bốc lên mùi ngai ngái nồng đậm của rỉ đồng và đất phù sa cổ.
Đặng Cao Lãng quỳ gối trên tấm bạt cao su, dùng chiếc kính lúp chuyên dụng soi từng vết nứt trên phiến đá hoa cương khắc hình rùa thần.
Gia phả họ Đặng ghi lại rằng tổ tiên của chàng chính là một trong những bộ tướng thân tín của Cao Lỗ đại vương, người từng tham gia chế tác chiếc nỏ thần Kim Quy lừng lẫy thiên hạ.
Từ nhỏ, Lãng đã được ông nội truyền dạy những bí quyết cơ quan học cổ xưa và những câu đồng dao bí ẩn về vị trí các hầm ngầm cất giấu thần binh của nhà Thục.
Khi chiếc máy dò kim loại phát hiện kho mũi tên đồng khổng lồ, toàn bộ nhóm nghiên cứu đều ngỡ ngàng trước kỹ thuật đúc đồng siêu việt của người Việt cổ.
Hàng vạn mũi tên ba cạnh hình cánh én, sắc nhọn như dao cạo, tỷ lệ hợp kim đồng - thiếc - chì đạt đến độ cân bằng hoàn hảo giúp mũi tên bay xa ngàn trượng mà không bị lệch quỹ đạo gió.
Khoảnh khắc Lãng cầm chiếc lẫy nỏ "Thần Cơ Khởi Long Uy" lên, một luồng linh khí cổ xưa tràn vào huyết quản khiến toàn thân chàng rực cháy.
Ảo ảnh lịch sử hiện về rõ mồn một: Vua Thục Phán đứng trên vọng lâu thành Loa Thành, tay giương nỏ thần bắn một phát xé toạc màn đêm, đánh tan mười vạn quân giặc Triệu Đà dưới chân lũy.
Sự xuất hiện bất ngờ của toán sát thủ tổ chức Hắc Xà với vũ khí hiện đại không làm chàng khiếp sợ. Trái lại, dòng máu hào hùng của tổ tiên đang cuồn cuộn chảy trong tim thúc giục chàng phải bảo vệ di sản thiêng liêng này bằng mọi giá.
Đêm càng về khuya, gió sông Hoàng Giang càng thổi mạnh, cuốn theo những làn sương trắng mờ ảo bao phủ khắp các lũy đất thành Loa Thành.
Lãng nhìn xuống hố khai quật, lòng không khỏi thán phục trước tầm vóc vĩ đại của công trình phòng thủ cổ xưa do tổ tiên dày công kiến tạo.
Chín vòng thành ốc không chỉ là bức tường thành ngăn giặc, mà là một hệ thống đê điều trị thủy và giao thông đường thủy kết hợp quân sự vô cùng hoàn hảo.
Mỗi đoạn hào nước đều nối liền với sông Hoàng Giang, khi thủy triều lên có thể dâng nước làm ngập các bãi chông đồng, khiến thuyền chiến của quân thù không thể tiếp cận chân thành.
Chiếc lẫy nỏ thần trong tay Lãng dường như đang đập cùng một nhịp với mạch đất địa linh ngàn năm của xứ Đoài cổ kính.
Chàng cảm nhận được trách nhiệm nặng nề đang đè nặng lên vai mình: Không chỉ là bảo vệ một cổ vật quốc gia, mà là gìn giữ linh hồn bất khuất của dân tộc Thần Châu trước những âm mưu đen tối của thời hiện đại.