Tiếng quạt trần cũ kỹ kêu cọt kẹt trên trần nhà vôi nứt nẻ và tiếng còi xe máy inh ỏi từ ngã tư đường Cầu Giấy, Bắc Đô đánh thức Lâm Gia Huy.
Hắn mở mắt ra, nhìn thấy bàn tay mình trẻ trung không một nếp nhăn, trước mặt là chiếc máy tính để bàn màn hình CRT cồng kềnh đang chạy hệ điều hành Windows XP.
Trên cuốn lịch xé treo tường ghi rõ ngày tháng: Ngày mùng năm tháng mười năm hai nghìn không trăm lẻ tám — thời điểm khủng hoảng tài chính toàn cầu đang bắt đầu lan rộng.
"Mình. mình đã thực sự trọng sinh về tuổi hai mươi hai rồi sao?", Gia Huy bàng hoàng lẩm bẩm, tim đập thình thịch trong lồng ngực.
Kiếp trước, hắn từng là một lập trình viên thiên tài, sáng lập nên công ty tìm kiếm dữ liệu tiếng Việt đầu tiên của nước nhà mang tên VinaSearch.
Thế nhưng vì thiếu kinh nghiệm thương trường và quá ngây thơ trước những lời đường mật của các quỹ đầu tư mạo hiểm nước ngoài, hắn đã bị tập đoàn công nghệ đa quốc gia thâu tóm cổ phần, cướp mất thuật toán lõi rồi bức tử phá sản trong cay đắng tủi nhục.
Cú sốc ấy đã đẩy hắn vào con đường trầm cảm và qua đời trong cô độc ở tuổi bốn mươi.
Ông trời có mắt đã cho hắn một cơ hội sống lại, ngay vào cái ngày mà đại diện của tập đoàn nước ngoài mang hợp đồng mua đứt thuật toán tới ép giá!
Cánh cửa phòng trọ mười mét vuông xộc mở.
Một người đàn ông mặc vest bóng lộn bước vào, ném một xấp tiền mặt năm mươi triệu đồng lên chiếc bàn gỗ ọp ẹp: "Cậu Huy, đây là năm mươi triệu đồng tiền mua đứt mã nguồn thuật toán tìm kiếm của cậu. Ký vào hợp đồng chuyển nhượng toàn bộ bản quyền trí tuệ ngay đi!".
Kiếp trước, vì túng quẫn tiền thuê nhà và tiền thuốc thang cho mẹ già, Gia Huy đã run rẩy ký vào bản hợp đồng bán rẻ linh hồn ấy.
Thế nhưng hôm nay, ánh mắt Gia Huy sắc lạnh tựa dao cạo, hắn nhìn thẳng vào mặt gã đại diện quỹ đầu tư, khóe môi nhếch lên một nụ cười ngạo nghễ:
"Năm mươi triệu đồng để mua lại tương lai của nền công nghệ thông tin Thần Châu sao? Cầm đống rác rưởi này của ông cút ngay khỏi phòng tôi!".
Gã khách trợn tròn mắt kinh ngạc: "Cậu điên rồi à? Khủng hoảng kinh tế đang quét qua toàn cầu, không bán cho chúng tôi thì công ty cậu sẽ chết đói trong ba tháng tới!".
"Chết đói hay trở thành tập đoàn công nghệ tỷ đô dẫn đầu châu Á, tương lai sẽ cho ông câu trả lời rõ nhất!", Gia Huy dứt khoát cầm xấp tiền ném trả vào ngực gã, chỉ tay ra cửa đuổi khách.
Gã đại diện hậm hực ôm cặp chuồn thẳng trong tiếng đóng sầm cửa vang dội.
Gia Huy quay lại chiếc máy tính cũ, mười đầu ngón tay lướt thoăn thoắt trên bàn phím như múa.
Hắn bắt đầu viết lại toàn bộ mã nguồn của kiến trúc công cụ tìm kiếm ngữ nghĩa tiếng Việt kết hợp trí tuệ nhân tạo học máy sơ khai — một thuật toán đi trước thời đại mười lăm năm!
Hắn nhìn ra ngoài khung cửa sổ rợp bóng cây bàng mùa thu, trong lòng tràn trề một quyết tâm rực lửa: Cuộc tái thiết đế chế công nghệ thuần Việt tự chủ vĩ đại nhất lịch sử chính thức bắt đầu từ ngày hôm nay!
Tiếng quạt trần quay cọt kẹt trên trần nhà ký túc xá Đại học Bách Khoa Bắc Đô đưa Lâm Gia Huy trở về với thực tại sống động của mùa hè năm hai mươi tuổi.
Anh ngồi bật dậy trên chiếc giường sắt ọp ẹp, nhìn đôi bàn tay trẻ trung không một vết chai sần, rồi nhìn cuốn lịch bàn ghi rõ ngày mười lăm tháng sáu năm 2008.
Một cảm giác bàng hoàng chấn động chạy dọc sống lưng: Anh đã thực sự trọng sinh quay ngược thời gian hai mươi năm về trước!
Ở kiếp trước, anh từng là một kỹ sư lập trình tài ba nhưng ngây thơ về mặt chính trị và kinh doanh, bị các tập đoàn tài phiệt ngoại quốc lừa gạt thâu tóm toàn bộ bằng sáng chế công nghệ lõi.
Hậu quả là đứa con tinh thần của anh bị bóp chết, công ty phá sản, gia đình ly tán và anh phải sống những năm tháng cuối đời trong nghèo khó và ân hận tột cùng.
Thế nhưng ông trời đã cho anh một cơ hội thứ hai để sửa chữa mọi sai lầm và viết lại lịch sử.
Năm 2008 chính là thời điểm cuộc khủng hoảng tài chính toàn cầu bùng nổ, nhưng cũng là thời khắc bình minh của kỷ nguyên Internet di động và công nghệ số hóa.
Với toàn bộ tri thức về xu hướng công nghệ của hai mươi năm tới trong đầu, Gia Huy biết chính xác mình phải làm gì để xây dựng một đế chế công nghệ hùng mạnh mang thương hiệu Thần Châu.
Anh lập tức mở chiếc máy tính để bàn cũ kỹ, bắt đầu gõ những dòng mã đầu tiên cho nền tảng kiến trúc mạng xã hội thế hệ mới và thuật toán nén dữ liệu trí tuệ nhân tạo.
Từng tiếng gõ bàn phím lách cách rộn ràng vang lên trong đêm thanh vắng như những phát súng lệnh mở màn cho một cuộc cách mạng công nghệ vĩ đại.
Ánh mắt Gia Huy rực sáng lên ngọn lửa tham vọng và bản lĩnh kiên cường: Kiếp này, anh nhất định sẽ không để bất kỳ kẻ nào cướp đi trí tuệ của người Việt, mà sẽ đưa công nghệ nước nhà vươn lên đỉnh cao thế giới.
Ánh đèn tuýp nhấp nháy trong phòng ký túc xá tỏa ra thứ ánh sáng trắng mờ ảo soi rõ những tờ giấy nháp vẽ chằng chịt sơ đồ thuật toán của Lâm Gia Huy.
Anh pha một gói mì tôm ăn liền, vừa nhai vừa chăm chú gõ code trên chiếc bàn phím cũ đã mòn vẹt các ký tự.
Từng dòng lệnh Java và C++ được anh tối ưu hóa đến mức tinh xảo tuyệt đối, chạy mượt mà trên nền tảng máy chủ Linux cấu hình thấp.
Anh biết rằng chỉ vài tháng nữa thôi, khi mạng 3G chính thức được cấp phép tại Thần Châu, nhu cầu về các ứng dụng trò chuyện và chia sẻ hình ảnh trên di động sẽ bùng nổ như nấm sau mưa.
Nếu không chuẩn bị trước hạ tầng máy chủ và thuật toán nén băng thông, các doanh nghiệp trong nước sẽ hoàn toàn lép vế trước làn sóng đổ bộ của các đại gia công nghệ Thung lũng Silicon.
Gia Huy quyết tâm phải đi trước một bước: Anh sẽ tạo ra một ứng dụng thuần Việt với tốc độ truyền tải nhanh gấp ba lần và độ bảo mật tuyệt đối.
Anh húp cạn bát nước mì tôm nóng hổi, xoa hai bàn tay vào nhau rồi tiếp tục làm việc thâu đêm với một năng lượng tràn trề và niềm say mê cháy bỏng.
Gió đêm mùa hạ thổi qua khung cửa sổ ký túc xá mang theo hương hoa ngọc lan dịu ngọt từ vườn trường Bách Khoa.
Lâm Gia Huy lưu lại bản thảo thuật toán cuối cùng vào ổ cứng flash, vươn vai hít một hơi thật sâu đầy sảng khoái.
Anh biết rằng con đường khởi nghiệp công nghệ phía trước sẽ vô cùng khốc liệt, nhưng với trí tuệ và sự chuẩn bị kỹ lưỡng của một người từng trải, anh đã sẵn sàng đối mặt với mọi thử thách.