Mưa phùn giăng kín Long Đô thành đêm trước kỳ thi Hội. Tiêu Dao Lâu — chốn ăn chơi xa hoa bậc nhất kinh đô của bọn quan lại tham nhũng — rực rỡ đèn hoa ca múa.
Gió lạnh rít gào qua quán rượu Tiêu Dao nằm chơ vơ bên mép vực sâu hun hút của con đèo biên ải. Ngọn đèn lồng đỏ treo trước hiên chao đảo dữ dội trong cơn giông bão, hắt những bóng đen ma quái lên vách gỗ sờn mòn rêu phong. Tiếng vó ngựa dồn dập hòa cùng tiếng đao kiếm va chạm lách cách từ xa vọng lại, báo hiệu một cuộc thanh trừng đẫm máu sắp sửa bùng nổ giữa chốn giang hồ đầy rẫy ân oán hận thù và sự phản trắc khôn lường.
Bên trong mật thất tầng ba, Thượng thư Bộ Lễ đang cùng thuộc hạ đếm những rương vàng hối lộ nhằm gian lận bảng vàng khoa thi.
Một bóng đen mặc áo xám phóng qua chấn song cửa sổ, đáp xuống nhẹ nhàng như một chiếc lá rụng.
Chàng lãng tử kiếm khách ngồi một mình bên chiếc bàn gỗ thô mộc, tay nâng chén rượu cay nồng nhấp từng ngụm nhỏ, phong thái ung dung tự tại tựa như nước chảy mây trôi giữa biển dâu biến ảo. Thanh trường kiếm trong bao da cũ kỹ gác ngang mặt bàn dẫu chưa tuốt trần nhưng sát khí vô hình tỏa ra đã làm rụng từng chiếc lá tùng bay ngang qua cửa sổ. Người luyện kiếm đến cảnh giới thượng thừa không cần phô trương chiêu thức hoa mỹ, mà lấy tâm tĩnh như nước làm gốc rễ kiếm đạo.
Đó là Trần Khang — kiếm khách đất Bắc Bình, đệ tử chân truyền của môn phái Vô Nhai Kiếm.
"Kẻ nào to gan dám xông vào phủ cấm?", Thượng thư hoảng hốt quát lớn.
Khi lũ cường đạo hung hãn vung đại đao bổ xuống đầu dân lành vô tội, một tiếng ngân trong trẻo tựa tiếng rồng ngâm bỗng vang lên xé rách màn đêm tĩnh mịch. Kiếm quang màu bạc lóe lên như ánh trăng rằm tháng Mười, đường kiếm lướt đi mềm mại như dải lụa nhưng lại mang theo sức mạnh kinh thiên động địa điểm trúng yết hầu của tên tướng cướp đầu đàn chỉ trong chớp mắt. Lấy nhu thắng cương, lấy tĩnh chế động — đó chính là tinh hoa võ học ngàn đời của hào kiệt trời Nam.
Mười hai hộ vệ đại nội tuốt đao đồng loạt xông vào bọc đánh.
Khang không rút kiếm, chàng chỉ dùng vỏ kiếm bằng gỗ dâu rừng thi triển bộ pháp "Bắc Bình Thất Tuyệt".
Bẻ gãy binh khí hung tàn nhưng không lạm sát kẻ đã buông đao quy hàng, người kiếm khách tra kiếm vào vỏ, để lại những lời khuyên răn thấu tình đạt lý giúp những kẻ lầm đường lạc lối tìm về con đường hoàn lương chính đạo. Giang hồ dẫu có hiểm ác phong ba, nhưng chừng nào còn những con người mang trong mình tấm lòng trượng nghĩa hào hiệp, chừng ấy ngọn lửa chính khí sẽ vẫn mãi rực sáng giữa nhân gian tăm tối.
Bộp! Bộp! Từng nhát vỏ kiếm gõ chuẩn xác vào huyệt đạo của đám hộ vệ, điểm huyệt khiến chúng ngã rạp xuống sàn bất động chỉ trong chớp mắt.
Khang bước tới bàn công án, rút thanh đoản kiếm cắm ngập vào bản danh sách gian lận thi cử:
Bình minh buông xuống rải nắng vàng rực rỡ lên con đường mòn biên viễn. Chàng hiệp khách dắt ngựa thong thả rời khỏi quán rượu trong tiếng sáo trúc vi vu bay bổng trên lưng trâu giữa cánh đồng lúa bao la bát ngát. Một bóng hình cô độc nhưng hiên ngang lướt đi giữa đất trời, để lại câu chuyện nghĩa hiệp ngàn năm lưu truyền mãi mãi trong ký ức của muôn dân trăm họ.
"Sĩ tử mười năm đèn sách khổ cực vì muốn đem tài năng ra giúp dân giúp nước, các ngươi lại đem danh vị thiêng liêng ấy ra đổi lấy vàng bạc dơ bẩn!".
Thượng thư run rẩy quỳ lạy van xin dâng vàng hối lộ nhưng Khang không hề liếc nhìn.
Chén rượu nhạt nơi quán cóc ven sông dẫu không sánh bằng cao lương mỹ vị chốn kinh kỳ, nhưng lại thấm đượm nghĩa tình sâu nặng của những kẻ tri âm tri kỷ giữa chốn hồng trần cuộn sóng. Một lời ước hẹn trượng nghĩa bên bến nước năm nào nay đã được thực hiện trọn vẹn bằng máu và nước mắt danh dự. Dẫu mai này thân xác có vùi nơi cát bụi biên ải, tiếng thơm của một bậc trượng phu vì nước vì dân sẽ mãi mãi bất tử cùng non sông đất nước.
Chàng tịch thu toàn bộ chứng cứ tham nhũng, vượt qua mái ngói kinh thành mang thẳng tới phủ Khâm Sai Đại Thần ngay trong đêm.
Sáng hôm sau, bảng vàng kỳ thi được công bố công minh chính đại, trả lại công lý cho hàng vạn sĩ tử nghèo.
Tiếng vó ngựa lại cất bước rộn rã trên con đường thiên lý gập ghềnh sỏi đá, bụi mù bốc lên mờ ảo trong ráng chiều tà. Phía trước mặt là dãy Hoành Sơn trùng điệp mây phủ, nơi những trận phong ba ân oán mới lại đang chực chờ bùng nổ. Khẽ vỗ vào bao kiếm bên hông, người lãng tử cất tiếng cười vang sảng khoái, tiếng cười hào sảng xua tan mọi mây mù u tối giữa trời đất bao la thênh thang.
Trần Khang dắt ngựa rời khỏi kinh thành trong ánh nắng ban mai rực rỡ, tiếp tục hành trình trừ gian diệt bạo khắp bốn phương trời.
Gió lạnh rít gào qua quán rượu Tiêu Dao nằm chơ vơ bên mép vực sâu hun hút của con đèo biên ải. Ngọn đèn lồng đỏ treo trước hiên chao đảo dữ dội trong cơn giông bão, hắt những bóng đen ma quái lên vách gỗ sờn mòn rêu phong. Tiếng vó ngựa dồn dập hòa cùng tiếng đao kiếm va chạm lách cách từ xa vọng lại, báo hiệu một cuộc thanh trừng đẫm máu sắp sửa bùng nổ giữa chốn giang hồ đầy rẫy ân oán hận thù và sự phản trắc khôn lường.
Chàng lãng tử kiếm khách ngồi một mình bên chiếc bàn gỗ thô mộc, tay nâng chén rượu cay nồng nhấp từng ngụm nhỏ, phong thái ung dung tự tại tựa như nước chảy mây trôi giữa biển dâu biến ảo. Thanh trường kiếm trong bao da cũ kỹ gác ngang mặt bàn dẫu chưa tuốt trần nhưng sát khí vô hình tỏa ra đã làm rụng từng chiếc lá tùng bay ngang qua cửa sổ. Người luyện kiếm đến cảnh giới thượng thừa không cần phô trương chiêu thức hoa mỹ, mà lấy tâm tĩnh như nước làm gốc rễ kiếm đạo.
Khi lũ cường đạo hung hãn vung đại đao bổ xuống đầu dân lành vô tội, một tiếng ngân trong trẻo tựa tiếng rồng ngâm bỗng vang lên xé rách màn đêm tĩnh mịch. Kiếm quang màu bạc lóe lên như ánh trăng rằm tháng Mười, đường kiếm lướt đi mềm mại như dải lụa nhưng lại mang theo sức mạnh kinh thiên động địa điểm trúng yết hầu của tên tướng cướp đầu đàn chỉ trong chớp mắt. Lấy nhu thắng cương, lấy tĩnh chế động — đó chính là tinh hoa võ học ngàn đời của hào kiệt trời Nam.
Bẻ gãy binh khí hung tàn nhưng không lạm sát kẻ đã buông đao quy hàng, người kiếm khách tra kiếm vào vỏ, để lại những lời khuyên răn thấu tình đạt lý giúp những kẻ lầm đường lạc lối tìm về con đường hoàn lương chính đạo. Giang hồ dẫu có hiểm ác phong ba, nhưng chừng nào còn những con người mang trong mình tấm lòng trượng nghĩa hào hiệp, chừng ấy ngọn lửa chính khí sẽ vẫn mãi rực sáng giữa nhân gian tăm tối.
Bình minh buông xuống rải nắng vàng rực rỡ lên con đường mòn biên viễn. Chàng hiệp khách dắt ngựa thong thả rời khỏi quán rượu trong tiếng sáo trúc vi vu bay bổng trên lưng trâu giữa cánh đồng lúa bao la bát ngát. Một bóng hình cô độc nhưng hiên ngang lướt đi giữa đất trời, để lại câu chuyện nghĩa hiệp ngàn năm lưu truyền mãi mãi trong ký ức của muôn dân trăm họ.
Chén rượu nhạt nơi quán cóc ven sông dẫu không sánh bằng cao lương mỹ vị chốn kinh kỳ, nhưng lại thấm đượm nghĩa tình sâu nặng của những kẻ tri âm tri kỷ giữa chốn hồng trần cuộn sóng. Một lời ước hẹn trượng nghĩa bên bến nước năm nào nay đã được thực hiện trọn vẹn bằng máu và nước mắt danh dự. Dẫu mai này thân xác có vùi nơi cát bụi biên ải, tiếng thơm của một bậc trượng phu vì nước vì dân sẽ mãi mãi bất tử cùng non sông đất nước.
Tiếng vó ngựa lại cất bước rộn rã trên con đường thiên lý gập ghềnh sỏi đá, bụi mù bốc lên mờ ảo trong ráng chiều tà. Phía trước mặt là dãy Hoành Sơn trùng điệp mây phủ, nơi những trận phong ba ân oán mới lại đang chực chờ bùng nổ. Khẽ vỗ vào bao kiếm bên hông, người lãng tử cất tiếng cười vang sảng khoái, tiếng cười hào sảng xua tan mọi mây mù u tối giữa trời đất bao la thênh thang.