Ba ngày sau trận huyết chiến tại quán trọ, tuyết phương Bắc càng rơi dày đặc hơn.
Lục Tiêu Phong hộ tống mẹ con Vương phu nhân lên tới cứ điểm Tiêu Dao Lâu — ngôi lầu gác cổ kính tọa lạc trên đỉnh vách đá cheo leo của dãy núi Thiên Sơn.
Nơi đây từng là căn cứ của các nghĩa sĩ trung thần, phía trước là vực sâu vạn trượng, phía sau chỉ có một con đường mòn độc đạo dễ thủ khó công.
Trong căn phòng ấm áp của lầu gác, Vương phu nhân trao cho Tiêu Phong một ống đồng niêm phong sáp đỏ: "Lục tráng sĩ, đây là bản sớ tấu vạch trần tội ác thông đồng với ngoại bang, buôn bán quân lương của tên Tổng đốc Bắc Bình. Phụ thân đứa trẻ vì giữ bản sớ này mà đã bị chúng sát hại dã man nơi ngục tối. Xin tráng sĩ hãy mang nó về kinh thành giao cho Đô Sát Viện!".
Tiêu Phong nhận lấy ống đồng cẩn thận cất vào ngực áo, giọng trầm kiên định: "Phu nhân yên tâm, dẫu có phải thịt nát xương tan, Tiêu Phong này quyết không phụ sự ủy thác của trung thần nghĩa sĩ!".
Đúng lúc ấy, tiếng tù và bằng sừng trâu rúc lên từng hồi man rợ từ dưới chân đèo.
Hơn năm trăm tên sơn tặc của Hắc Phong Trại cùng ba trăm tên thiết kỵ binh của phủ Tổng đốc đã kéo đến bao vây kín mít chân núi. Cờ xí rợp trời, giáo mác tua tủa như rừng rậm.
Trại chủ Lôi Báo cưỡi trên con ngựa đen tuyền cao lớn, tay cầm thanh Trảm Nhật Đao khổng lồ, hét vang như sấm: "Lục Tiêu Phong! Mau giao nộp mẹ con Vương thị và bản mật chiếu ra đây, ta sẽ tha cho ngươi một con đường sống!".
Tiêu Phong bước ra mép vách đá đón gió tuyết lồng lộng, vạt áo bào tung bay phần phật tựa cánh đại bàng chuẩn bị vỗ cánh vút lên trời cao.
"Lôi Báo! Ngươi bán nước cầu vinh, làm tay sai cho gian thần hại chết biết bao sĩ tử trung lương, hôm nay chính là ngày đền tội của ngươi!"
Dứt lời, Tiêu Phong tung người nhảy xuống vách đá cao mười trượng. Thân hình hắn nhẹ nhàng lướt trên những ngọn cây tùng phủ đầy tuyết trắng, đáp thẳng xuống giữa đội hình quân địch.
"Giết hắn cho ta!" Lôi Báo gầm lên giận dữ.
Hàng trăm tên kỵ binh đồng loạt vung giáo xông lên đâm tới tấp. Tiêu Phong rút phắt Trảm Ma Đao, thân hình xoay tròn thi triển tuyệt chiêu thứ tư: "Bắc Đẩu Tinh Chuyển"!
Đao quang lóe lên như một vòng xoáy cuồng phong màu lam biếc, gạt phăng toàn bộ giáo mác, chém gãy chân ngựa của hàng chục kỵ binh. Tiếng la hét thảm thiết vang rền khắp thung lũng tuyết.
Lôi Báo thấy vậy liền vung Trảm Nhật Đao nhảy xuống ngựa, chém thẳng một nhát mang theo hỏa diễm hừng hực nhắm vào đỉnh đầu Tiêu Phong. Đó là tuyệt kỹ "Liệt Hỏa Đoán Kim" khét tiếng của hắn!
Hai luồng đao khí — một lam biếc tựa băng tuyết, một đỏ rực tựa lửa than — va chạm vào nhau giữa không trung tạo nên một tiếng nổ long trời lở đất.
Sóng xung kích hất tung tuyết trắng bay mù mịt trong bán kính mười trượng. Lôi Báo cảm thấy một luồng kình lực cương mãnh vô song từ lưỡi đao của Tiêu Phong truyền qua cánh tay làm chấn động toàn bộ lục phủ ngũ tạng của hắn.
"Không thể nào. Ngươi mới ngoài hai mươi tuổi, làm sao có thể luyện thành tầng thứ bảy của Bắc Đẩu Thất Đao được chứ?" Lôi Báo hộc ra một ngụm máu tươi, mắt trợn trừng kinh hãi.
Tiêu Phong không đáp, hắn lướt tới như một tia chớp, lưỡi đao vung lên dứt khoát: "Nhất Đao Định Càn Khôn"!
Một vệt sáng rực rỡ lóe lên giữa màn tuyết trắng. Lưỡi đao dừng lại cách yết hầu của Lôi Báo chỉ nửa tấc, kình lực đã đánh tan toàn bộ đan điền nội công của tên ác đồ.
Thấy trại chủ bại trận thảm hại, đám tàn quân thổ phỉ sợ hãi vứt bỏ đao kiếm, tháo chạy tán loạn như ong vỡ tổ.
Ánh mặt trời buổi sớm xuyên qua những đám mây đen, rải những tia nắng ấm áp đầu tiên lên đỉnh núi tuyết Bắc Bình.
Lục Tiêu Phong tra đao vào vỏ, quay đầu nhìn về hướng kinh thành xa xôi, trong lòng sáng tỏ một niềm tin: Công lý có thể đến muộn, nhưng chính nghĩa và nghĩa khí giang hồ sẽ mãi mãi trường tồn cùng non sông.
Tiêu Dao Lâu sừng sững trên đỉnh núi Thiên Sơn tựa như một con phượng hoàng lửa hiên ngang kiêu hãnh giữa biển tuyết mênh mông.
Từ trên lầu cao nhìn xuống, đại quân tám trăm tên sơn tặc và thiết kỵ binh của phủ Tổng đốc kéo đến như một bầy kiến đen đặc kịt chân núi.
Cờ xí màu đen thêu hình đầu sói bay phần phật trong gió tuyết, tiếng binh khí va chạm và tiếng ngựa hý vang rền cả một góc trời biên ải.
Tiêu Phong cầm ống đồng đựng bản mật chiếu của trung thần trong tay, ánh mắt đanh thép nhìn về phía quân thù.
Hắn hiểu rằng trận chiến hôm nay sẽ là trận chiến sinh tử khốc liệt nhất trong cuộc đời bôn ba giang hồ của mình.
Nhưng người trượng phu sinh ra giữa trời đất, lấy da ngựa bọc thây làm vinh hạnh, vì bảo vệ lẽ phải và rửa sạch nỗi oan khiên cho bá tánh thì dẫu thịt nát xương tan cũng không một lời hối tiếc.
Cú nhảy ngoạn mục từ vách đá cao mười trượng xuống giữa đội hình quân địch của hắn tựa như một vị chiến thần giáng trần.
Thanh Trảm Ma Đao múa lượn như rồng bay phượng múa, đao phong màu lam biếc cuốn phăng hàng trăm mũi giáo mác của kẻ thù.
Cuộc đối đầu đỉnh cao giữa Tiêu Phong và trại chủ Lôi Báo diễn ra nghẹt thở từng giây: Một bên là ngọn lửa tà ác hung tàn, một bên là băng tuyết chính nghĩa thuần khiết.
Chiêu thứ bảy "Nhất Đao Định Càn Khôn" đánh tan nội công của Lôi Báo đã khép lại một thời kỳ đen tối của vùng biên ải Bắc Bình.
Tiêu Phong tra đao vào vỏ, đón ánh bình minh rực rỡ đầu ngày, tiếp tục bước trên con đường hành hiệp trượng nghĩa bảo vệ sự bình yên cho non sông gấm vóc.
Gió tuyết trên đỉnh núi Thiên Sơn dần lắng dịu, để lộ bầu trời xanh ngắt một màu lam ngọc tuyệt mỹ.
Toàn bộ tám trăm tên địch của Hắc Phong Trại và quân triều đình biến chất đã bị đánh tan tác, xác khí tàn bạo tan biến nhường chỗ cho sự thanh bình vốn có của chốn biên cương.
Tiêu Phong hộ tống cỗ xe ngựa chở mẹ con Vương phu nhân xuống núi an toàn, bàn giao cho đoàn kỵ binh hộ giá của Đô Sát Viện từ kinh thành vừa tới tiếp ứng.
Vị ngự sử trẻ tuổi đại diện triều đình nghiêng mình bái tạ: "Lục tráng sĩ trừ gian diệt bạo, cứu vãn trung thần, công lao to lớn tựa thái sơn! Triều đình nhất định sẽ ban thưởng tước vị và vàng bạc xứng đáng cho tráng sĩ!".
Tiêu Phong cười vang một tràng sảng khoái, xua tay từ chối: "Lục mỗ bôn ba giang hồ chỉ mong bốn bể thái bình, bá tánh an cư lạc nghiệp. Vàng bạc tước vị đối với ta chỉ như mây nổi thoảng qua mà thôi!".
Dứt lời, hắn nhảy lên lưng con tuấn mã đen tuyền, vung roi phóng ngựa về phía thảo nguyên bao la ngút ngàn, tiếng tiêu đồng du dương của người hiệp khách tự do vang vọng mãi giữa đất trời phương Bắc.