— Rượu mời không uống lại thích uống rượu phạt! Giết nó cho ta! Băm vằn thây nó ném xuống biển sâu cho cá mập rỉa thịt! — Tên thủ lĩnh Hắc Sát Đoàn rống lên giận dữ điên cuồng, vung đôi đoản đao răng cưa tẩm kịch độc phát lệnh tổng tấn công.
"Vút! Vút! Vút!"
Mười một tên sát thủ quỷ diện lập tức chuyển động thân hình như những bóng ma trơi thoắt ẩn thoắt hiện giữa làn sương đêm buốt giá. Đao phong cuồn cuộn, kiếm khí bén ngót, móc câu xích sắt đồng loạt xé toạc không khí lao bổ về phía Nhất Kiếm từ mọi phương hướng hiểm độc nhất. Ánh thép lóe lên sáng lòa dưới trăng rằm, tạo thành một trận đồ tử thần đao kiếm đan kết tầng tầng lớp lớp, không chừa một kẽ hở nào để chàng có thể đào thoát hay né tránh.
Nhưng đối diện với sát trận kinh hồn bạt vía khiến người trong giang hồ nghe tên đã vỡ mật ấy, Lê Nhất Kiếm vẫn đứng sừng sững như một cây tùng cổ thụ mọc trên vách đá ngàn năm, hai chân vững chãi như rễ cây cắm sâu vào lòng đất mẹ.
Khi lưỡi đao sắc lẹm đầu tiên chỉ còn cách cổ họng chàng đúng ba tấc gang tấc, bàn tay phải của Nhất Kiếm mới khẽ động đậy.
"Keng — vút!"
Một tiếng kiếm ngân thanh thúy, trong trẻo và cao vút tựa như tiếng hạc trắng xé toạc tầng mây xanh bay vút lên trời cao bỗng nhiên vang rền khắp đỉnh đèo Hải Vân!
Thanh Hạc Minh Kiếm rút khỏi vỏ!
Lưỡi kiếm sáng loáng như gương mùa thu, tỏa ra một làn kiếm khí trắng muốt lạnh buốt thấu xương. Kiếm quang vừa lóe lên, không gian xung quanh dường như ngưng đọng lại trong tích tắc sinh tử.
Nhất Kiếm không hề lùi bước hay tránh né mũi đao của kẻ địch. Thân hình chàng khẽ xoay tròn uyển chuyển, tà áo xám tung bay như cánh hạc vỗ gió lướt trên ngọn sóng lớn. Một chiêu "Bạch Hạc Triển Dực" mộc mạc nhưng đạt tới cảnh giới đăng phong tạo cực được chàng xuất ra nhẹ nhàng tựa như một nét bút thư pháp phóng khoáng trên trang giấy lụa!
"Keng! Keng! Keng!"
Một chuỗi âm thanh kim loại va chạm giòn giã vang lên dồn dập như mưa rào gõ trên mái ngói. Toàn bộ mười một binh khí của đám sát thủ vừa chạm vào vòng kiếm khí trắng muốt của Nhất Kiếm đều bị một lực đạo nhu hòa nhưng vô cùng dũng mãnh hất văng ngược trở lại. Ba tên sát thủ đứng gần nhất bị kiếm khí sắc bén chém rách toạc áo giáp da thú, lồng ngực hằn sâu một vết chém ngọt xớt rỉ máu tươi, ngã nhào ra sau đập lưng vào bờ đá hoa cương rên rỉ đau đớn.
— Cái gì?! Đây. đây là cảnh giới Kiếm Khí Hóa Hình của bậc Kiếm Thánh truyền thuyết?! — Tên thủ lĩnh Hắc Sát Đoàn kinh hãi thốt lên thất thanh, đồng tử mắt co rút lại bằng hạt đậu.
Gã không thể ngờ rằng một tên tàn dư Bạch Hạc Môn trốn chui trốn nhủi suốt mười năm qua lại có thể tôi luyện được thứ kiếm khí đăng phong tạo cực, thoát tục xuất trần đến nhường này!
— Không được lùi bước! Cùng nhau xông lên kết trận Vạn Đao Phệ Hồn! Ai lui lại giết không tha! — Tên thủ lĩnh gầm rống điên cuồng, toàn thân bộc phát nội lực tà môn màu đen kịt, vung đôi đoản đao nhảy vọt lên cao năm trượng, từ trên không trung bổ thẳng xuống đỉnh đầu Nhất Kiếm với thế núi Thái Sơn đè đầu!
Tám tên sát thủ còn lại cũng nghiến răng liều mạng, rút từ thắt lưng ra những chùm phi tiêu tẩm độc hoa cà bắn xối xả như mưa rào để yểm trợ cho cú chém của thủ lĩnh.
Mưa phi tiêu độc bay ngợp trời, đao phong gào thét rít lên như sấm giật bão bùng.
Giữa khoảnh khắc sinh tử hiểm nghèo nghìn cân treo sợi tóc ấy, Lê Nhất Kiếm bỗng nhắm nghiền hai mắt lại.
Tâm trí chàng hoàn toàn tĩnh lặng như tờ. Chàng không còn nhìn thấy đao kiếm hung tàn, không còn nghe thấy tiếng la hét khát máu của kẻ địch, cũng không còn bận tâm đến sống chết của bản thân. Trong thế giới tâm kiếm thuần khiết của chàng, chỉ còn lại nhịp thở của đại dương bao la, tiếng gió biển rít qua đỉnh đèo Hải Vân và linh hồn của hàng trăm đồng môn đã khuất đang gửi gắm niềm tin vào mũi kiếm trong tay chàng.
"Nhất niệm sinh vạn kiếm, nhất kiếm định càn khôn!"
Chàng khẽ lẩm bẩm tám chữ kiếm quyết chân truyền tối thượng của môn phái.
Bỗng nhiên, Nhất Kiếm mở bừng đôi mắt ra! Đôi mắt chàng lúc này phát ra hai luồng hàn quang sắc lạnh như sao băng rơi giữa trời đông.
Chàng bước lên một bước, mũi kiếm chúc xuống đất rồi vung chéo lên trời cao!
"Vút — ẦM!"
Một luồng kiếm khí màu bạch ngân khổng lồ dài hơn mười trượng bất ngờ phóng thẳng ra từ mũi kiếm Hạc Minh, tựa như một con hạc trắng thần thoại giang đôi cánh rộng hàng trăm mét quét ngang qua đỉnh đèo!
Toàn bộ mưa phi tiêu độc vừa chạm vào luồng kiếm khí liền bị nghiền nát thành bột vụn sắt rơi lả tả xuống cát.
"Rắc! Rắc!"
Đôi đoản đao răng cưa bằng thép gai của tên thủ lĩnh vừa tiếp xúc với kiếm quang liền gãy vụn thành hàng chục mảnh vụn kim loại sắc nhọn. Luồng kiếm khí dũng mãnh không hề suy giảm, xuyên thẳng qua lớp hộ thể chân khí hắc ám của gã, chém đứt phăng dải mặt nạ quỷ dạ xoa và hất văng gã rơi thẳng xuống mỏm đá rêu phong.
Tám tên sát thủ còn lại bị dư chấn kiếm khí quét qua, toàn bộ kinh mạch nơi đan điền bị phong tỏa chấn động, đồng loạt phun máu tươi ngã rạp xuống đất, không còn một ai có thể gượng đứng dậy nổi.
Gió biển Đông thổi qua, cuốn trôi đi làn khói đen tà khí. Đỉnh Hải Vân Quan lại trở về với vẻ thanh tịnh, hùng vĩ vốn có của đất trời.
Tên thủ lĩnh Hắc Sát Đoàn nằm thoi thóp trên vũng máu, chiếc mặt nạ vỡ vụn để lộ khuôn mặt méo mó vì kinh hoàng và đau đớn tột độ. Gã run rẩy nhìn chàng kiếm khách áo xám đang chậm rãi bước từng bước về phía mình:
— Ngươi. Kiếm pháp của ngươi. rốt cuộc là kiếm pháp gì?.
Lê Nhất Kiếm tra thanh trường kiếm trở lại vào bao da cá đuối. Tiếng "cạch" nhẹ nhàng của chốt kiếm vang lên thanh thoát như một dấu chấm hết cho mười năm hận thù máu lửa.
Chàng nhìn tên ác đồ đang hấp hối dưới chân, giọng nói trầm tĩnh nhưng vang dội khí phách hiên ngang:
— Kiếm của ta là Bạch Hạc Kiếm. Kiếm này không cầu danh lợi, không màng đoạt mệnh kẻ yếu, chỉ cầu cho cõi nhân gian giang hồ này giữ lại một chữ Hiệp chân chính! Mười năm ân oán đến đây là dứt. Hãy về nói với Thừa tướng của ngươi: Non sông Thần Châu có rào giậu của chính đạo, bất kỳ kẻ nào mưu đồ phản quốc hại dân, thanh kiếm này của Lê Nhất Kiếm sẽ tìm đến tận phủ đệ của kẻ đó để thanh toán nợ máu!
Chàng rút một mũi dao găm nhỏ trên vách đá, vung tay khắc sâu tám chữ lớn lên cổng đá rêu phong của Hải Vân Quan: "KIẾM KHÍ TRƯỜNG TỒN, VỊ QUỐC VỊ DÂN". Từng nét chữ sâu nửa tấc, phát ra kiếm ý bàng bạc khiến kẻ nhìn vào phải kinh tâm động phách.
Chàng nhìn đám sát thủ đang ôm ngực rên rỉ trên vũng máu, từ trong bọc áo lấy ra một chiếc lọ sứ màu trắng ném xuống trước mặt tên thủ lĩnh:
— Đây là Kim Sang Dược gia truyền của Bạch Hạc Môn, bôi vào vết thương đủ để các ngươi cầm máu giữ lại cái mạng tàn. Mau cút khỏi Hải Vân Quan ngay trong đêm nay, phế bỏ tà công, đời này chớ bao giờ quay lại làm điều ác hại dân hại nước nữa. Bằng không, nếu để ta bắt gặp các ngươi cầm đao ức hiếp lương dân một lần nữa, kiếm khí lần sau sẽ không có sự khoan nhượng!
Chàng không thèm vung kiếm đoạt mạng những kẻ bại trận đã mất hết nhuệ khí. Chàng quay lưng, nhấc bầu rượu nếp cái hoa vàng lên tu một hơi dài sảng khoái. Rượu nồng ấm làm rực cháy huyết quản, hòa cùng tiếng thông reo vi vu trên sườn núi và tiếng sóng biển rì rào vỗ bờ dưới vịnh Lăng Cô xa xăm.
Ánh trăng rằm tháng Tám dần nghiêng về phía tây, chiếu rọi bóng lưng thẳng tắp của người hiệp khách cô độc sải bước men theo con đường mòn đèo Hải Vân đi xuống phương nam. Sương sớm bắt đầu buông xuống trên đỉnh đèo mờ ảo. Phía trước chàng là giang hồ vạn dặm rộng mở, là non sông gấm vóc ngàn dặm, và những mảnh đời lầm than đang chờ đợi một mũi kiếm trượng nghĩa đến chở che.