Mùa xuân năm sau, đỉnh Phù Vân trên Vân Phong Sơn bảng lảng biển mây trắng bồng bềnh tựa chốn bồng lai tiên cảnh.
Nơi am Ngoạ Vân thanh tịnh, tiếng chuông đồng chùa cổ ngân vang từng hồi thanh thoát xua tan đi mọi bụi trần của chốn nhân gian.
Lục Tiêu Dao ngồi xếp bằng trên một tảng đá rêu phong bên bờ vực thẳm, tay cầm chiếc sáo trúc thổi lên một khúc nhạc hoang sơ, thanh thản.
Thế nhưng, sự tĩnh mịch ấy bỗng bị phá vỡ bởi tiếng bước chân nặng nề mang theo sát khí sắc lạnh tựa băng tuyết.
Một bóng người mặc trường bào màu đen tuyền tay cầm một thanh đại kiếm bản rộng xuất hiện trên con đường đá.
Đó là Bạt Đao Tông Sư Quách Thiết Tâm — cao thủ kiếm đạo số một phương Bắc, kẻ đã bất bại suốt hai mươi năm qua và đánh bại hơn một trăm kiếm hiệp lừng danh khắp Trung Nguyên.
Quách Thiết Tâm tìm đến Thần Châu với mục đích duy nhất: Đánh bại Lục Tiêu Dao — người được giang hồ xưng tụng là đệ nhất kiếm khách tự do — để hoàn thiện bức tranh kiếm đạo vô địch thiên hạ của mình.
"Lục Tiêu Dao! Rút kiếm của ngươi ra! Hôm nay trên đỉnh Vân Phong Sơn này, kiếm đạo của chúng ta chỉ có một người được sống sót bước xuống núi!", Quách Thiết Tâm lạnh lùng quát lớn, thanh đại kiếm rời vỏ phát ra tiếng rít chói tai.
Tiêu Dao từ từ ngừng thổi sáo, đứng dậy phủi bụi trên áo thô, ánh mắt nhìn đối thủ đầy vẻ bao dung, thản nhiên:
"Quách huynh từ phương Bắc xa xôi vạn dặm đến đây chỉ để tranh một danh hiệu hư danh vô nghĩa sao? Kiếm sinh ra là để bảo vệ sự sống, không phải để thỏa mãn sự hiếu thắng của lòng người!".
"Nói nhảm! Tiếp chiêu của ta: Bạt Kiếm Trảm Thiên Địa!" Quách Thiết Tâm gầm lên, vung thanh đại kiếm chém xuống một nhát kiếm cương mãnh xé toạc cả màn sương mù.
Tiêu Dao rút thanh kiếm gỗ sau lưng, nhưng chàng không hề dùng một chiêu thức tấn công nào.
Chàng uyển chuyển lướt đi theo làn gió mây, thân kiếm gỗ chạm nhẹ vào thân đại kiếm sắt, mượn chính kình lực hung hãn của Quách Thiết Tâm để hóa giải chiêu thức.
Đó là cảnh giới tối cao của "Vô Chiêu Thắng Hữu Chiêu" — lấy sự tĩnh tại của tâm hồn bao trùm lấy sự cuồng nộ của đối phương.
Trải qua ba trăm hiệp giao đấu long trời lở đất, thanh đại kiếm của Quách Thiết Tâm không chạm được vào một sợi tóc của Tiêu Dao, trong khi mũi kiếm gỗ của Tiêu Dao đã ba lần dừng lại trước yết hầu của gã mà không hề đâm xuống.
Quách Thiết Tâm thở dốc kiệt sức, thanh đại kiếm cắm phập xuống sàn đá, hai gối quỳ sụp xuống đất trong nỗi bàng hoàng tột độ.
"Tại sao ngươi không giết ta? Ba lần ngươi có thể lấy mạng ta dễ dàng cơ mà?", gã thét lên cay đắng.
Tiêu Dao mỉm cười tra kiếm gỗ vào vỏ, nâng Quách Thiết Tâm dậy rồi trao cho gã một bầu rượu hồ lô:
"Uống một ngụm rượu đi bạn hiền. Thắng bại chỉ là mây khói thoảng qua trước mắt. Người chiến thắng vĩ đại nhất không phải là kẻ đánh bại ngàn đối thủ, mà là người chiến thắng được sự kiêu ngạo của chính mình!".
Quách Thiết Tâm ngơ ngác nhìn bầu rượu, rồi nhìn biển mây bồng bềnh và đỉnh chùa Đồng uy nghiêm lấp lánh dưới nắng xuân.
Gã ngửa mặt lên trời cười vang một tràng giải thoát, hai dòng nước mắt lăn dài trên má.
Gã bẻ gãy lưỡi kiếm sắt ném xuống vực sâu, chắp tay cúi đầu bái tạ Tiêu Dao rồi quay đầu bước xuống núi, buông bỏ hoàn toàn sự chấp niệm hận thù suốt hai mươi năm.
Tiêu Dao đứng trên đỉnh Vân Phong Sơn lộng gió, lại cất tiếng sáo trúc thanh thoát hòa cùng ngàn mây bay.
Một tâm hồn tự do tự tại, không vướng bận thị phi, trọn đời cống hiến cho sự bình an của nhân thế chính là đỉnh cao bất diệt của bậc đại hiệp chân chính.
Máu nhuộm đỏ sàn gỗ đại sảnh Hắc Phong Trại trên đỉnh núi Lôi Vân hiểm trở, mùi thuốc súng và khói lửa bốc lên khét lẹt.
Hắc Phong Trại chủ — Lãnh Huyết Ma Đao — ngã gục dưới chân cột cái, thanh đại đao nặng trăm cân gãy làm ba khúc nằm lăn lóc trên nền đá.
Lý Tiêu Dao đứng sừng sững giữa vòng vây của hàng trăm tên sơn tặc, lưỡi kiếm Tiêu Dao trong tay anh không hề dính một giọt máu tươi.
Chiêu kiếm cuối cùng "Lôi Động Cửu Thiên" của anh chỉ dùng kiếm khí đánh tan nội lực và đập vỡ vũ khí của đối phương, tuyệt đối không lấy đi tính mạng của kẻ ngã ngựa.
Anh cất tiếng răn dạy đanh thép: "Bổn kiếm tha cho các ngươi một con đường sống để hoàn lương làm lại cuộc đời. Nếu kẻ nào còn dám ức hiếp dân lành, dù trốn đến chân trời góc bể cũng khó thoát khỏi mũi kiếm này!".
Bầy sơn tặc kinh hãi vứt bỏ vũ khí, đồng loạt quỳ rạp xuống đất xin tha tội và thề nguyện giải tán sơn trại trở về quê làm ruộng.
Tiêu Dao tra kiếm vào vỏ gỗ mun, quay sang giải cứu cho hàng chục phụ nữ và trẻ em vô tội đang bị giam cầm dưới hầm tối.
Bách tính vui mừng khôn xiết, quỳ gối tạ ơn vị hiệp khách trẻ tuổi đã cứu họ thoát khỏi địa ngục trần gian.
Tiêu Dao chỉ mỉm cười khiêm nhường, mở bầu rượu nhấp một ngụm ấm nồng rồi lặng lẽ rảo bước rời đi trong ánh hoàng hôn đỏ rực rỡ.
Danh tiếng của chàng hiệp khách lãng tử với thanh kiếm trừ tà và bầu rượu tiêu dao nhanh chóng vang dội khắp chốn giang hồ, trở thành một huyền thoại bất hủ về lòng quả cảm và khí phách trượng nghĩa ngút trời.
Khói lửa của Hắc Phong Trại đã hoàn toàn lụi tàn dưới cơn mưa rào mùa thu mát rượi.
Lý Tiêu Dao ngồi xếp bằng bên bờ suối róc rách, cẩn thận dùng khăn vải lau sạch thanh kiếm Tiêu Dao sáng loáng như gương soi.
Trại chủ Hắc Phong sau khi được anh tha mạng và cảm hóa bằng đạo lý đã quyết định xuất gia đầu Phật, dốc toàn bộ của cải cướp bóc được chia lại cho dân nghèo.
Bách tính khắp vùng Lôi Vân lập đền thờ sống để tưởng nhớ công ơn trừ gian diệt bạo của chàng hiệp khách lãng tử.
Thế nhưng Tiêu Dao không màng đến hư danh, anh lại lặng lẽ khoác bầu rượu lên vai, cất bước tiếp tục cuộc hành trình thiên lý.
Nơi nào có áp bức bất công, nơi đó sẽ có bóng dáng thanh kiếm Tiêu Dao xuất hiện để bảo vệ lẽ phải và mang lại nụ cười cho những số phận bất hạnh.