Mùa hè năm hai nghìn không trăm ba mươi lăm, thảm họa biến đổi khí hậu tồi tệ nhất trong lịch sử Trái Đất chính thức giáng xuống đầu nhân loại.
Băng vĩnh cửu ở hai cực tan chảy hoàn toàn trong vòng bốn mươi tám giờ do một vụ nổ magma ngầm dưới đáy biển Bắc Cực.
Mực nước biển toàn cầu dâng cao ba trăm mét chỉ trong một tuần lễ, nhấn chìm toàn bộ các đồng bằng duyên hải, các siêu đô thị phồn hoa và hơn tám mươi phần trăm diện tích đất liền trên hành tinh.
Thế giới văn minh sụp đổ chỉ sau một đêm, cả Trái Đất biến thành một đại dương bao la, sâu thẳm không thấy bờ bến.
Giữa biển nước cuồn cuộn sóng thần gầm thét, con tàu tuần tra hoán cải mang tên "Hải Thần 01" đang kiên cường rẽ sóng vượt qua cơn bão cấp mười sáu.
Thuyền trưởng Hàn Băng — ba mươi hai tuổi, cựu sĩ quan hải quân dày dạn kinh nghiệm chỉ huy tác chiến biển sâu — đứng trên đài chỉ huy, đôi tay nắm chặt bánh lái thép.
Khuôn mặt anh cương nghị phong trần, ánh mắt sắc lạnh dõi nhìn qua màn hình radar quét sóng âm đa chiều.
"Thuyền trưởng! Radar phát hiện tín hiệu cấp cứu từ cụm đỉnh núi Fansipan cách chúng ta mười lăm hải lý về phía Tây!", hoa tiêu trưởng Lê Tuấn vội vã báo cáo qua bộ đàm.
Fansipan — nóc nhà Đông Dương ngạo nghễ năm xưa nay chỉ còn là một hòn đảo đá nhỏ nhô lên khỏi mặt nước biển chưa đầy năm mươi mét.
Nơi đó, hơn ba trăm người sống sót cuối cùng gồm các nhà khoa học, trẻ em và người già đang co ro trong những chiếc lều bạt rách nát trước sự tấn công của một đàn Thú Biến Dị Thủy Tinh to lớn tựa cá voi sát thủ.
Hàn Băng lập tức hạ lệnh: "Toàn tàu tăng hết tốc lực! Kích hoạt lò phản ứng hạt nhân mini và hệ thống pháo phòng thủ tầm gần Phalanx!".
Con tàu Hải Thần 01 dài một trăm hai mươi mét bọc thép titan rẽ sóng lao đi như một mũi tên xé toạc đại dương.
Khi con tàu tiếp cận hòn đảo Fansipan, ba con Thủy Quái Gai Đen dài hơn hai mươi mét đang chồm lên vách đá ngoạm lấy chiếc lều cứu nạn.
"Xạ thủ, bắn hạ lũ quái vật cho ta!", Hàn Băng gầm lên qua hệ thống chỉ huy hỏa lực.
"Tạch. tạch. tạch. đoàng!"
Pháo tự động ba mươi ly trên mũi tàu gầm vang, trút hàng ngàn viên đạn xuyên giáp nổ tung vào thân thể lũ quái vật biến dị.
Máu xanh của bầy thủy quái nhuộm đẫm một vùng nước biển sủi bọt. Lũ quái vật gầm thét đau đớn rồi lặn sâu xuống đáy biển đen ngòm bỏ chạy.
Thủy thủ đoàn Hải Thần 01 nhanh chóng triển khai xuồng cứu sinh đổ bộ lên đảo, đưa toàn bộ ba trăm người sống sót lên tàu an toàn trước khi cơn sóng thần thứ hai ập tới san phẳng mỏm đá cuối cùng.
Những người sống sót run rẩy rơi nước mắt khi được bước vào khoang sưởi ấm của tàu, cầm trên tay những bát cháo thịt nóng hổi do nhà bếp phát.
"Cảm ơn các chú hải quân! Cứ tưởng cả nhà cháu đã bỏ mạng làm mồi cho thủy quái rồi.", một người mẹ trẻ ôm đứa con nhỏ khóc nức nở cảm tạ.
Hàn Băng nhìn ra biển nước mênh mông qua cửa sổ đài chỉ huy, lòng trĩu nặng âu lo.
Cứu được người là một chuyện, nhưng làm sao duy trì nguồn lương thực và nước ngọt cho hơn năm trăm miệng ăn giữa đại dương vô tận này lại là bài toán sống còn nghẹt thở.
Anh mở bản đồ hàng hải quân sự mật, ngón tay chỉ vào tọa độ mỏ dầu Bạch Hổ cũ — nơi có một giàn khoan bán ngầm khổng lồ trang bị hệ thống lọc nước biển bằng năng lượng mặt trời.
Anh quả quyết hạ lệnh: "Mục tiêu tiếp theo của Hải Thần 01: Chiếm lĩnh giàn khoan Bạch Hổ, xây dựng căn cứ nổi đầu tiên cho tương lai loài người!".
Gió bão gầm rú từng cơn qua cột ăng-ten radar của tàu Hải Thần 01, từng đợt sóng biển cao hơn mười mét chồm lên mạn tàu rồi vỡ tan thành bọt trắng xóa.
Hàn Băng đứng tựa vào thành đài chỉ huy, nhấp một ngụm cà phê đen nóng đắng ngắt để xua tan đi cơn buồn ngủ sau bốn mươi tám giờ thức trắng chỉ huy vượt bão.
Nhìn qua màn hình hiển thị tình trạng các khoang tàu, anh thở phào nhẹ nhõm khi thấy hệ thống cân bằng động và lò phản ứng mini vẫn hoạt động ổn định ở mức 98% công suất.
Hơn ba trăm người dân vừa được cứu thoát đang được các nhân viên quân y kiểm tra sức khỏe, phát quần áo ấm và tiêm phòng các bệnh truyền nhiễm mùa lũ.
Trong đôi mắt của những người dân tị nạn ấy, nỗi kinh hoàng của ngày tận thế đã bắt đầu nhường chỗ cho những tia hy vọng le lói đầu tiên.
Lê Tuấn mang tới cho Hàn Băng một phong lương khô quân dụng: "Anh Băng ăn chút gì đi. Tiến độ hành trình rất tốt, với tốc độ này chúng ta sẽ tiếp cận tọa độ giàn khoan Bạch Hổ vào rạng sáng ngày mai!".
Hàn Băng vỗ vai người đồng đội trẻ, ánh mắt kiên định nhìn xuyên qua màn đêm mù mịt bão giông.
Anh biết rằng con đường phía trước còn muôn vàn gian nan thử thách, nhưng chừng nào con tàu này còn nổi trên mặt nước, chừng ấy ngọn lửa hy vọng của nhân loại sẽ không bao giờ bị dập tắt!
Đêm trên biển Đông mênh mông bão tố, tiếng động cơ tuốc-bin phản lực của tàu Hải Thần 01 phát ra âm thanh trầm hùng uy lực rẽ sóng lao đi.
Hàn Băng cùng hoa tiêu Lê Tuấn đứng trước màn hình định vị hải trình vệ tinh, xem xét đường đi của các luồng hải lưu ngầm nguy hiểm.
Thế giới sau đại hồng thủy không chỉ có sóng thần và bão táp, mà còn xuất hiện những xoáy nước khổng lồ do các vết nứt sụt lún địa tầng dưới đáy đại dương tạo ra.
Chỉ cần một sai sót nhỏ trong việc tính toán vận tốc dòng chảy, cả con tàu bọc thép titan nặng hàng ngàn tấn có thể bị nuốt chửng vào hố đen biển sâu chỉ trong tích tắc.
Thế nhưng với bản lĩnh thép của người chỉ huy từng kinh qua hàng trăm chuyến hải trình bão táp, Hàn Băng luôn giữ được sự điềm tĩnh và phán đoán chuẩn xác đến từng hải lý.
Anh liên tục điều chỉnh góc nghiêng bánh lái và công suất động cơ đẩy, đưa con tàu vượt qua từng vùng nước xoáy an toàn trong tiếng reo hò của thủy thủ đoàn.
Niềm tin của hàng trăm con người trên tàu chính là điểm tựa vững chắc nhất để anh kiên cường chiến đấu với mẹ thiên nhiên thịnh nộ.
Hàn Băng nhìn ra biển đêm mịt mùng sóng gió qua lớp kính cường lực dày mười phân của đài chỉ huy tàu Hải Thần 01.