Một tuần sau ngày Mặt Trời Máu xuất hiện, thành phố Bắc Đô đã hoàn toàn biến thành một khu rừng nhiệt đới nguyên sinh đầy chết chóc.
Những tòa nhà cao tầng bị rêu phong và dây leo đột biến bao phủ, dưới lòng đường là lãnh địa săn mồi của các loài ma thú ăn thịt hung tợn.
Bên trong pháo đài ngầm của Quân — giờ đây được đặt tên là "Căn Cứ Long Đô" — không khí làm việc diễn ra khẩn trương nhưng vô cùng kỷ luật.
Nhờ kinh nghiệm lãnh đạo đặc nhiệm kiếp trước, Quân đã tổ chức bốn mươi người sống sót thành các tổ tác nghiệp chuyên biệt: tổ nông nghiệp phụ trách các giàn rau thủy canh dưới đèn LED quang phổ; tổ cơ khí bảo trì máy phát điện chạy bằng khí sinh học; và tổ y tế do bác sĩ Mai Linh — cựu bác sĩ quân y — phụ trách.
"Chỉ huy Quân, hệ thống lọc nước tuần hoàn ngầm vừa gặp trục trặc do cặn bẩn đột biến bám kín màng lọc RO!" Kỹ sư Thành hớt hải chạy vào phòng chỉ huy báo cáo.
Quân trải tấm bản đồ thành phố lên bàn, chỉ vào khu vực Nhà máy nước Yên Phụ cách đó ba cây số: "Chúng ta cần các bộ lọc gốm công nghiệp và hóa chất khử trùng đặc chủng tại nhà máy nước. Tôi sẽ dẫn một tiểu đội ra ngoài thu gom vật tư!".
Bác sĩ Mai Linh lo lắng: "Bên ngoài bức xạ cực kỳ nguy hiểm, hơn nữa vệ tinh do thám báo về có một bầy Thằn Lằn Bọc Giáp cấp 2 đang chiếm giữ khu vực đó đấy anh Quân!".
Quân mỉm cười tự tin, vỗ nhẹ vào khẩu súng trường tấn công đã được hắn độ thêm bộ kích hoạt tia plasma nhiệt: "Chúng ta không thể trốn trong hầm suốt đời được. Muốn sống sót trong mạt thế, con người bắt buộc phải tiến hóa và chủ động chiến đấu!".
Quân chọn ra bốn người có thể lực và tinh thần vững vàng nhất: cựu lính công binh Dũng "búa tạ", xạ thủ trẻ Tuấn Anh, kỹ sư Thành và một nữ võ sĩ karate tên Lan.
Cả đội trang bị giáp bảo hộ chống bức xạ, mặt nạ phòng độc và vũ khí lạnh gia cố bằng hợp kim chống ăn mòn.
Họ rời khỏi pháo đài qua đường cống ngầm thoát nước, lặng lẽ tiến về phía nhà máy nước trong làn sương mù màu tím nhạt độc hại.
Khung cảnh thành phố tan hoang đến rợn người. Những chiếc xe buýt cháy rụi nằm ngổn ngang, trên vách tường những vết cào xé sâu cả tấc của loài thú khổng lồ.
Khi tiểu đội tiếp cận được cổng kho vật tư của nhà máy nước, một tiếng gầm gừ trầm đục vang lên từ trong bóng tối.
Ba con Thằn Lằn Bọc Giáp dài bốn mét, toàn thân phủ những phiến vảy sừng dày như thép tấm, từ từ bò ra chặn kín lối vào. Chiếc đuôi gai nhọn của con đầu đàn quất mạnh vào cột đèn thép làm gãy gập ngọt xớt.
"Tản ra theo đội hình cánh én! Dũng dùng khiên thu hút sự chú ý, Lan và Tuấn Anh bọc sườn, nhắm vào mắt và khớp chân của chúng!" Quân lập tức hạ lệnh.
Dũng gầm lên một tiếng, lao lên cắm chiếc khiên thép dày ba phân xuống mặt đất chắn ngang cú quật đuôi như búa tạ của con thằn lằn chúa. Tiếng kim loại va chạm vang lên chói tai.
Cùng lúc đó, Tuấn Anh bắn hai phát súng bắn tỉa chuẩn xác găm thẳng vào hai mắt của con quái thú bên trái, làm nó mù lòa gào rống điên cuồng.
Quân kích hoạt luồng điện plasma trên lưỡi đao, tung người nhảy lên không trung bổ thẳng một nhát chí mạng vào khe hở giữa hai phiến vảy cổ của con thú đầu đàn.
"Xoẹt!" Dòng plasma nhiệt độ năm ngàn độ C cắt đứt tủy sống của con quái thú trong nháy mắt. Thân hình khổng lồ của nó đổ sập xuống đất như một tòa nhà đổ nát.
Hai con còn lại thấy thủ lĩnh bị tiêu diệt quá nhanh chóng liền hoảng sợ quay đầu tháo chạy vào rừng rậm.
Cả đội reo hò chiến thắng trong niềm xúc động nghẹn ngào. Họ nhanh chóng thu gom toàn bộ màng lọc gốm công nghiệp và các thùng hóa chất y tế chuyển lên xe đẩy đưa về căn cứ.
Đêm đó, hệ thống nước sạch của Căn Cứ Long Đô hoạt động trở lại trơn tru. Ánh đèn điện sáng bừng gian hầm ngầm, bữa cơm nóng sốt với canh rau xanh đầu mùa làm ấm lòng những con người vừa bước qua lằn ranh sinh tử.
Quân đứng trên đài quan sát nhìn ra màn đêm đỏ máu, trong lòng sáng rực ngọn lửa hy vọng: Con người Thần Châu dẫu ở bất kỳ nghịch cảnh nào cũng sẽ kiên cường bám rễ, đoàn kết kề vai sát cánh để tái thiết lại nền văn minh từ đống tro tàn.
Một tuần trôi qua kể từ ngày thế giới đảo lộn, thành phố Bắc Đô cổ kính giờ đây chìm ngập trong màu xanh đen u ám của thảm thực vật đột biến.
Những dây leo khổng lồ to bằng bắp đùi người lớn quấn chặt lấy các trụ cầu Long Đô và Nhật Tân, tạo thành những mạng lưới chằng chịt đầy cạm bẫy chết người.
Bên trong Căn Cứ Long Đô, sự kỷ luật thép và tình đoàn kết tương thân tương ái đã giúp bốn mươi người sống sót vượt qua cơn khủng hoảng tinh thần ban đầu.
Quân hiểu rằng để duy trì sự sống lâu dài, một căn cứ không thể chỉ dựa vào lượng lương thực dự trữ hữu hạn, mà phải xây dựng được một hệ sinh thái tự cung tự cấp khép kín.
Nhiệm vụ đột kích vào Nhà máy nước Yên Phụ thu gom màng lọc gốm công nghiệp là một canh bạc sinh tử đầy hiểm nguy.
Ba con Thằn Lằn Bọc Giáp cấp 2 với lớp vảy sừng dày như thép tấm là thử thách thực chiến đầu tiên đối với tiểu đội tinh nhuệ của hắn.
Chiến thuật phối hợp nhịp nhàng giữa khiên phòng ngự của Dũng, tài bắn tỉa của Tuấn Anh và lưỡi đao plasma nhiệt độ cao của Quân đã chứng minh rằng: Trí tuệ và sự đoàn kết của con người luôn vượt trội hơn sức mạnh cơ bắp hoang dã của loài dã thú.
Chiến thắng vang dội không chỉ mang về nguồn nước sạch quý giá cho căn cứ, mà còn tiếp thêm niềm tin sắt đá cho tất cả mọi người.
Đứng bên dòng nước ngọt ngào chảy ra từ hệ thống lọc mới, Quân mỉm cười nhìn những đứa trẻ đang hồn nhiên vui đùa trong gian hầm ngầm ấm áp.
Dẫu cho thế giới bên ngoài có sụp đổ và biến dị khốc liệt đến đâu, ngọn lửa văn minh và tinh thần kiên cường bất khuất của dân tộc Thần Châu sẽ mãi mãi tỏa sáng, dẫn dắt con người vượt qua đêm trường mạt thế để đón chào ngày mới.
Sau chiến thắng tại Nhà máy nước Yên Phụ, Căn Cứ Long Đô đã chính thức khẳng định được vị thế là một trong những điểm tựa sinh tồn vững chắc nhất của khu vực miền Bắc.
Hệ thống nước sạch tuần hoàn cung cấp hơn mười mét khối nước tinh khiết mỗi ngày, giúp mở rộng diện tích trồng trọt thủy canh và phục vụ sinh hoạt cho hơn năm mươi người.
Quân bắt tay vào kế hoạch đào tạo chiến thuật phòng thủ và kỹ năng tác chiến tầm gần cho toàn bộ thanh niên trong căn cứ.
Hắn tận dụng kim loại thu gom được từ các xác xe bọc thép để rèn đúc thêm khiên chắn, giáo mác chống ăn mòn và cung nỏ phóng điện tầm xa.
Một buổi tối bên bếp lửa chung, bác sĩ Mai Linh mang ra một ấm trà sâm thơm ngát rót cho Quân: "Nhìn mọi người cười nói vui vẻ thế này, tôi có cảm giác như chúng ta đang xây dựng lại một xã hội mới tốt đẹp hơn, nhân văn hơn cả trước khi mạt thế xảy ra vậy anh Quân à!".
Quân nhìn ngắm ánh lửa bập bùng soi rọi những khuôn mặt rạng rỡ hy vọng, khẽ gật đầu đồng tình: "Đúng vậy Linh à. Thảm họa có thể phá hủy những công trình bê tông cốt thép, nhưng không bao giờ có thể dập tắt được tình người và ý chí sinh tồn quật khởi của dân tộc ta!".
Dòng nước tinh khiết ngọt ngào chảy róc rách từ hệ thống lọc nước RO mới được lắp đặt làm bừng sáng cả căn hầm ngầm.