Mưa rào nhiệt đới trút xuống như thác đổ trên những mái tôn cũ kỹ của khu phố người Hoa Đông Phố lúc hai giờ sáng. Nước mưa cuồn cuộn chảy tràn qua những con hẻm ngoằn ngoèo bốc mùi ẩm mốc.
Màn đêm buông xuống đặc quánh như một tấm màn nhung đen khổng lồ trùm lên những con hẻm quanh co u tối của thành phố. Tiếng còi xe cảnh sát hú từng hồi dài xa xăm rồi tắt hẳn, nhường lại không gian cho tiếng mưa rơi rả rích trên mái tôn gỉ sét và tiếng nước cống rãnh chảy róc rách dưới lòng đường. Mùi ẩm mốc của những bức tường vôi rêu phong hòa cùng mùi cà phê đen cháy khét từ chiếc cốc giấy vứt chỏng chơ bên vệ đường tạo nên một bầu không khí nghẹt thở và đầy ám ảnh.
Đại úy hình sự Phan Hùng kéo sụp vành mũ lưỡi trai, ngồi thu mình sau tấm biển hiệu quán mì gia truyền, ánh mắt gắn chặt vào cánh cửa sắt rỉ sét của một tiệm thuốc bắc đóng kín.
Bên cạnh anh, trinh sát trẻ Tuấn "Còi" đang run rẩy vì lạnh nhưng hai tay vẫn nắm chắc khẩu súng ngắn K54 đã lên đạn.
Từng chi tiết tại hiện trường vụ án được người điều tra cẩn trọng ghi nhận lại trong cuốn sổ tay bạc màu. Dưới ánh sáng vàng vọt của chiếc đèn pin soi rọi, một vệt trượt dài trên nền xi măng, một sợi chỉ đỏ vướng vào kẽ cửa sổ hay một vết xước hình bán nguyệt nơi bậu cửa gỗ đều mang trong mình một câu chuyện bí mật mà kẻ thủ ác đã cố tình che giấu bằng mọi thủ đoạn tinh vi xảo quyệt nhất.
"Anh Hùng, nguồn tin báo lò in tiền giả của băng nhóm 'Hổ Xám' nằm ngay dưới hầm chứa thuốc bắc này liệu có chính xác không?", Tuấn thì thào.
Hùng rít một hơi thuốc lá thơm, dụi tàn vào gót giày: "Mùi mực in công nghiệp trộn lẫn với mùi quế hồi nồng nặc thế kia thì chạy đằng nào được. Đêm nay quyết không để tên trùm nào lọt lưới!".
Tội phạm dẫu có thông minh và tàn độc đến đâu cũng không thể nào xóa sạch hoàn toàn dấu vết của sự thật. Định luật tiếp xúc của Locard trong khoa học hình sự luôn đúng: mỗi kẻ bước vào hiện trường đều để lại một thứ gì đó và mang đi một thứ gì đó của hiện trường. Cuộc đấu trí giữa ánh sáng công lý và bóng tối tội ác không chỉ diễn ra bằng súng đạn hay còng số tám, mà bắt đầu từ chính sự kiên nhẫn tỉ mỉ và trực giác sắc bén của những người lính hình sự ngày đêm bảo vệ bình yên cho nhân dân.
Một chiếc xe tải đông lạnh từ từ lùi vào ngõ cụt, ánh đèn pha quét qua vũng nước loang lổ dầu mỡ. Bốn gã đàn ông vạm vỡ mang súng ngắn bước xuống, khiêng những thùng gỗ nặng trịch vào trong tiệm.
"Tất cả đứng im! Công an đây!", Hùng thét lớn, cùng tổ trinh sát đồng loạt ập ra như tên bắn.
Khi những mắt xích rời rạc của vụ án bắt đầu khớp nối lại với nhau thành một bức tranh toàn cảnh hoàn chỉnh, cảm giác ớn lạnh bỗng chạy dọc sống lưng người trinh sát. Kẻ chủ mưu thực sự không phải là bóng đen lẩn khuất nơi đầu mối chợ đen, mà lại là kẻ đang mỉm cười bắt tay với mọi người dưới ánh đèn rực rỡ của giảng đường hay phòng họp sang trọng. Mặt nạ giả tạo của sự lương thiện cuối cùng cũng phải rơi xuống trước những chứng cứ khoa học đanh thép không thể chối cãi.
Đoàng! Đoàng! Tiếng súng nổ vang rền xé toạc màn đêm yên tĩnh của khu phố cổ. Đạn găm vào tường gạch làm vôi vữa bay tung tóe.
Một tên cướp ngã gục, ba tên còn lại hốt hoảng tháo chạy vào sâu trong căn hầm ngầm tối om.
Bình minh dần hé rạng nơi chân trời phía đông, rải những tia nắng ấm áp đầu tiên xuống những mái nhà cổ kính của thành phố thân yêu. Cầm trên tay bản kết luận điều tra với đầy đủ chữ ký và dấu mộc son đỏ của cơ quan pháp luật, người trinh sát thở phào một hơi nhẹ nhõm. Công lý có thể đến muộn màng sau bao đêm trắng trăn trở hy sinh, nhưng ánh sáng của sự thật sẽ vĩnh viễn không bao giờ bị dập tắt.
Hùng đạp tung cánh cửa sắt, bật đèn pin công suất lớn soi rõ một xưởng in tiền giả hiện đại với hàng triệu tờ tiền mệnh giá cao đang nằm trên băng chuyền.
Tên trùm 'Hổ Xám' cầm quả lựu đạn rút chốt, mặt mày vặn vẹo điên cuồng: "Chúng mày bước tới một bước là tao cho nổ tung cả khu phố này!".
Đứng bên khung cửa sổ phòng làm việc nhìn xuống dòng người hối hả bắt đầu một ngày làm việc mới trong bình an, người chiến sĩ hình sự cảm thấy mọi mệt mỏi thể xác bỗng chốc tan biến. Giữ gìn trật tự và kỷ cương cho đời sống xã hội là một nhiệm vụ thầm lặng nhưng cao quý vô ngần. Dẫu phải đối mặt với muôn vàn cám dỗ và hiểm nguy rình rập trong bóng tối, ngọn lửa chính trực trong trái tim người vệ binh công lý sẽ mãi mãi soi tỏ mọi nẻo đường.
Trong tình huống sinh tử cận kề, Hùng giữ được sự bình tĩnh đáng kinh ngạc. Anh khẽ ra hiệu cho Tuấn vòng ra phía sau đường ống thông gió.
"Hổ Xám, vợ con mày đang chờ ở Trúc Khê. Mày chết thì dễ, nhưng để lại vết nhơ muôn đời cho đứa con thơ sao?", giọng Hùng vang lên đanh thép nhưng đầy tình người.
Một tiếng chuông điện thoại bàn reo vang phá vỡ sự tĩnh lặng của buổi sớm mai. Đầu dây bên kia là giọng nói gấp gáp của đồng đội báo tin về một manh mối mới vừa được phát hiện tại vùng ngoại ô. Không một giây chậm trễ, người trinh sát khoác lại chiếc áo gió quen thuộc, bước nhanh ra xe tiếp tục hành trình bảo vệ sự thật và lẽ phải cho muôn dân.
Tên tội phạm thoáng khựng lại một tích tắc, ánh mắt lộ vẻ dao động.
Chớp lấy cơ hội vàng ngọc ấy, Hùng phóng người như con báo, đá văng quả lựu đạn ra góc hầm chứa bao cát, đồng thời quật ngã tên trùm xuống sàn xi măng.
Cạch! Chiếc còng số tám khóa chặt hai cổ tay tên tội phạm nguy hiểm.
Cả đường dây sản xuất tiền giả quy mô hàng trăm tỷ đồng bị triệt phá hoàn toàn mà không một người dân nào bị thương tích.
Khi bước ra khỏi con hẻm lúc trời vừa hửng sáng, nhìn những gánh hàng rong lại bắt đầu lục đục dọn hàng trong hòa bình, Hùng mỉm cười nhẹ nhõm.
Mồ hôi và máu của những người lính hình sự đã giữ trọn giấc ngủ yên bình cho thành phố triệu dân.
Màn đêm buông xuống đặc quánh như một tấm màn nhung đen khổng lồ trùm lên những con hẻm quanh co u tối của thành phố. Tiếng còi xe cảnh sát hú từng hồi dài xa xăm rồi tắt hẳn, nhường lại không gian cho tiếng mưa rơi rả rích trên mái tôn gỉ sét và tiếng nước cống rãnh chảy róc rách dưới lòng đường. Mùi ẩm mốc của những bức tường vôi rêu phong hòa cùng mùi cà phê đen cháy khét từ chiếc cốc giấy vứt chỏng chơ bên vệ đường tạo nên một bầu không khí nghẹt thở và đầy ám ảnh.
Từng chi tiết tại hiện trường vụ án được người điều tra cẩn trọng ghi nhận lại trong cuốn sổ tay bạc màu. Dưới ánh sáng vàng vọt của chiếc đèn pin soi rọi, một vệt trượt dài trên nền xi măng, một sợi chỉ đỏ vướng vào kẽ cửa sổ hay một vết xước hình bán nguyệt nơi bậu cửa gỗ đều mang trong mình một câu chuyện bí mật mà kẻ thủ ác đã cố tình che giấu bằng mọi thủ đoạn tinh vi xảo quyệt nhất.
Tội phạm dẫu có thông minh và tàn độc đến đâu cũng không thể nào xóa sạch hoàn toàn dấu vết của sự thật. Định luật tiếp xúc của Locard trong khoa học hình sự luôn đúng: mỗi kẻ bước vào hiện trường đều để lại một thứ gì đó và mang đi một thứ gì đó của hiện trường. Cuộc đấu trí giữa ánh sáng công lý và bóng tối tội ác không chỉ diễn ra bằng súng đạn hay còng số tám, mà bắt đầu từ chính sự kiên nhẫn tỉ mỉ và trực giác sắc bén của những người lính hình sự ngày đêm bảo vệ bình yên cho nhân dân.
Khi những mắt xích rời rạc của vụ án bắt đầu khớp nối lại với nhau thành một bức tranh toàn cảnh hoàn chỉnh, cảm giác ớn lạnh bỗng chạy dọc sống lưng người trinh sát. Kẻ chủ mưu thực sự không phải là bóng đen lẩn khuất nơi đầu mối chợ đen, mà lại là kẻ đang mỉm cười bắt tay với mọi người dưới ánh đèn rực rỡ của giảng đường hay phòng họp sang trọng. Mặt nạ giả tạo của sự lương thiện cuối cùng cũng phải rơi xuống trước những chứng cứ khoa học đanh thép không thể chối cãi.