Gió lạnh rít từng hồi qua hàng cây bàng cổ thụ trong sân Đại Lý Tự lúc canh ba đêm muộn. Căn phòng nghiệm thi âm u chỉ được thắp sáng bởi hai ngọn đèn dầu lạc leo lét.
Màn đêm buông xuống đặc quánh như một tấm màn nhung đen khổng lồ trùm lên những con hẻm quanh co u tối của thành phố. Tiếng còi xe cảnh sát hú từng hồi dài xa xăm rồi tắt hẳn, nhường lại không gian cho tiếng mưa rơi rả rích trên mái tôn gỉ sét và tiếng nước cống rãnh chảy róc rách dưới lòng đường. Mùi ẩm mốc của những bức tường vôi rêu phong hòa cùng mùi cà phê đen cháy khét từ chiếc cốc giấy vứt chỏng chơ bên vệ đường tạo nên một bầu không khí nghẹt thở và đầy ám ảnh.
Mùi giấm thanh hòa cùng bột long não bốc lên nồng nặc để át đi mùi tử khí nồng nặc từ thi thể vừa được khai quật dưới chân cầu Thê Húc.
Thẩm Nhược Vũ — nữ pháp y duy nhất của triều đình — mặc áo bào vải gai thắt gọn gàng, đôi bàn tay đeo găng da cừu mỏng đang cẩn trọng cầm chiếc kéo bạc nhỏ.
Từng chi tiết tại hiện trường vụ án được người điều tra cẩn trọng ghi nhận lại trong cuốn sổ tay bạc màu. Dưới ánh sáng vàng vọt của chiếc đèn pin soi rọi, một vệt trượt dài trên nền xi măng, một sợi chỉ đỏ vướng vào kẽ cửa sổ hay một vết xước hình bán nguyệt nơi bậu cửa gỗ đều mang trong mình một câu chuyện bí mật mà kẻ thủ ác đã cố tình che giấu bằng mọi thủ đoạn tinh vi xảo quyệt nhất.
Bên cạnh nàng, Thiếu khanh Đại Lý Tự Chu Dực đứng tựa lưng vào cột gỗ lim, ánh mắt sắc lạnh dõi theo từng thao tác của nàng.
"Nhược Vũ, tấu chương hối thúc xử trảm phạm nhân đã đặt trên bàn Hoàng thượng. Nếu đêm nay nàng không tìm ra chứng cứ mới, vụ án này sẽ vĩnh viễn bị khép lại trong oan khuất", Chu Dực trầm giọng.
Tội phạm dẫu có thông minh và tàn độc đến đâu cũng không thể nào xóa sạch hoàn toàn dấu vết của sự thật. Định luật tiếp xúc của Locard trong khoa học hình sự luôn đúng: mỗi kẻ bước vào hiện trường đều để lại một thứ gì đó và mang đi một thứ gì đó của hiện trường. Cuộc đấu trí giữa ánh sáng công lý và bóng tối tội ác không chỉ diễn ra bằng súng đạn hay còng số tám, mà bắt đầu từ chính sự kiên nhẫn tỉ mỉ và trực giác sắc bén của những người lính hình sự ngày đêm bảo vệ bình yên cho nhân dân.
Nhược Vũ không ngẩng đầu, mũi dao bạc của nàng nhẹ nhàng rạch một đường chính xác dọc theo xương ức nạn nhân:
"Người chết không biết nói dối, chỉ có người sống vì lòng tham mà bóp méo sự thật. Hãy để lưỡi dao này lên tiếng!".
Khi những mắt xích rời rạc của vụ án bắt đầu khớp nối lại với nhau thành một bức tranh toàn cảnh hoàn chỉnh, cảm giác ớn lạnh bỗng chạy dọc sống lưng người trinh sát. Kẻ chủ mưu thực sự không phải là bóng đen lẩn khuất nơi đầu mối chợ đen, mà lại là kẻ đang mỉm cười bắt tay với mọi người dưới ánh đèn rực rỡ của giảng đường hay phòng họp sang trọng. Mặt nạ giả tạo của sự lương thiện cuối cùng cũng phải rơi xuống trước những chứng cứ khoa học đanh thép không thể chối cãi.
Nàng cẩn thận dùng nhíp gắp ra một mảnh kim loại nhỏ li ti găm sâu vào đốt sống cổ thứ tư của nạn nhân.
Đưa mảnh kim loại lại gần ngọn đèn dầu, một tia sáng màu tím sẫm lóe lên. Đó là mảnh vụn của loại thép Thất Bảo chỉ dùng riêng cho cấm vệ quân hoàng cung.
Bình minh dần hé rạng nơi chân trời phía đông, rải những tia nắng ấm áp đầu tiên xuống những mái nhà cổ kính của thành phố thân yêu. Cầm trên tay bản kết luận điều tra với đầy đủ chữ ký và dấu mộc son đỏ của cơ quan pháp luật, người trinh sát thở phào một hơi nhẹ nhõm. Công lý có thể đến muộn màng sau bao đêm trắng trăn trở hy sinh, nhưng ánh sáng của sự thật sẽ vĩnh viễn không bao giờ bị dập tắt.
"Hung thủ không phải tên trộm vặt như quan huyện nha kết luận. Kẻ ra tay là một sát thủ được huấn luyện thượng thừa, dùng đòn điểm huyệt đoạt mạng trước khi ném xác phi tang", Nhược Vũ khẳng định chắc nịch.
Nàng tiếp tục nhỏ vài giọt dung dịch nước lá trầu không pha vôi sống lên xương sườn thi thể. Một vệt ố màu đen nhánh lập tức hiện rõ — độc thạch tín nguyên chất.
Đứng bên khung cửa sổ phòng làm việc nhìn xuống dòng người hối hả bắt đầu một ngày làm việc mới trong bình an, người chiến sĩ hình sự cảm thấy mọi mệt mỏi thể xác bỗng chốc tan biến. Giữ gìn trật tự và kỷ cương cho đời sống xã hội là một nhiệm vụ thầm lặng nhưng cao quý vô ngần. Dẫu phải đối mặt với muôn vàn cám dỗ và hiểm nguy rình rập trong bóng tối, ngọn lửa chính trực trong trái tim người vệ binh công lý sẽ mãi mãi soi tỏ mọi nẻo đường.
Chu Dực siết chặt chuôi kiếm, mặt biến sắc: "Hóa ra bọn chúng vừa dùng độc vừa dùng ám khí để đảm bảo diệt khẩu triệt để!".
Đúng lúc đó, trên mái ngói phòng nghiệm thi phát ra tiếng chân đạp nhẹ như lá rơi. Ba mũi phi tiêu tẩm độc xé gió bắn thẳng vào lưng Nhược Vũ.
Một tiếng chuông điện thoại bàn reo vang phá vỡ sự tĩnh lặng của buổi sớm mai. Đầu dây bên kia là giọng nói gấp gáp của đồng đội báo tin về một manh mối mới vừa được phát hiện tại vùng ngoại ô. Không một giây chậm trễ, người trinh sát khoác lại chiếc áo gió quen thuộc, bước nhanh ra xe tiếp tục hành trình bảo vệ sự thật và lẽ phải cho muôn dân.
Keng! Keng! Keng! Chu Dực tuốt kiếm cực nhanh, vạt kiếm lóe sáng đánh văng cả ba mũi phi tiêu cắm phập vào vách gỗ.
"Có thích khách diệt khẩu!", Chu Dực thét lớn, phóng mình qua cửa sổ truy đuổi bóng đen trên mái ngói.
Nhược Vũ vẫn giữ trọn sự điềm tĩnh phi thường, nàng nhanh chóng gói mảnh thép và mẫu xương nhiễm độc vào mảnh lụa điều cất vào trong ngực áo.
Nàng biết rằng bằng chứng này đủ sức lật đổ cả một đường dây tham nhũng lũng đoạn triều đình.
Ánh bình minh đầu tiên le lói qua khe cửa sổ, soi sáng khuôn mặt kiên nghị của người nữ pháp y trẻ tuổi trước công lý ngàn đời.
Màn đêm buông xuống đặc quánh như một tấm màn nhung đen khổng lồ trùm lên những con hẻm quanh co u tối của thành phố. Tiếng còi xe cảnh sát hú từng hồi dài xa xăm rồi tắt hẳn, nhường lại không gian cho tiếng mưa rơi rả rích trên mái tôn gỉ sét và tiếng nước cống rãnh chảy róc rách dưới lòng đường. Mùi ẩm mốc của những bức tường vôi rêu phong hòa cùng mùi cà phê đen cháy khét từ chiếc cốc giấy vứt chỏng chơ bên vệ đường tạo nên một bầu không khí nghẹt thở và đầy ám ảnh.
Từng chi tiết tại hiện trường vụ án được người điều tra cẩn trọng ghi nhận lại trong cuốn sổ tay bạc màu. Dưới ánh sáng vàng vọt của chiếc đèn pin soi rọi, một vệt trượt dài trên nền xi măng, một sợi chỉ đỏ vướng vào kẽ cửa sổ hay một vết xước hình bán nguyệt nơi bậu cửa gỗ đều mang trong mình một câu chuyện bí mật mà kẻ thủ ác đã cố tình che giấu bằng mọi thủ đoạn tinh vi xảo quyệt nhất.
Tội phạm dẫu có thông minh và tàn độc đến đâu cũng không thể nào xóa sạch hoàn toàn dấu vết của sự thật. Định luật tiếp xúc của Locard trong khoa học hình sự luôn đúng: mỗi kẻ bước vào hiện trường đều để lại một thứ gì đó và mang đi một thứ gì đó của hiện trường. Cuộc đấu trí giữa ánh sáng công lý và bóng tối tội ác không chỉ diễn ra bằng súng đạn hay còng số tám, mà bắt đầu từ chính sự kiên nhẫn tỉ mỉ và trực giác sắc bén của những người lính hình sự ngày đêm bảo vệ bình yên cho nhân dân.
Khi những mắt xích rời rạc của vụ án bắt đầu khớp nối lại với nhau thành một bức tranh toàn cảnh hoàn chỉnh, cảm giác ớn lạnh bỗng chạy dọc sống lưng người trinh sát. Kẻ chủ mưu thực sự không phải là bóng đen lẩn khuất nơi đầu mối chợ đen, mà lại là kẻ đang mỉm cười bắt tay với mọi người dưới ánh đèn rực rỡ của giảng đường hay phòng họp sang trọng. Mặt nạ giả tạo của sự lương thiện cuối cùng cũng phải rơi xuống trước những chứng cứ khoa học đanh thép không thể chối cãi.