Sáng hôm sau, tiếng chuông đồng của Giới Luật Đường vang lên chín hồi dồn dập báo hiệu phiên xét xử công khai đệ tử phạm trọng tội.
Tại quảng trường trung tâm đầy tuyết trắng của Thanh Lăng Tông, hàng trăm đệ tử nội môn và ngoại môn đứng vây kín quanh pháp trường đá.
Chưởng môn Cổ Huyền Chân Nhân ngồi uy nghiêm trên ghế bành chạm ngọc, bên cạnh là Trưởng lão Giới Luật mặt sắt đen sì.
Đại sư huynh Lục Hạo — kẻ cầm đầu đám đệ tử ức hiếp Mặc Ly — đứng chắp tay dõng dạc tố cáo:
"Khởi bẩm Chưởng môn và các vị Trưởng lão! Đêm qua tên tạp dịch Dạ Mặc Ly chẳng những không biết ăn năn hối cải tội làm vỡ bảo vật, mà còn lén lút đột nhập Đan Dược Các ăn trộm ba viên Cửu Chuyển Tụ Khí Đan quý giá của tông môn!".
"Tang vật đã được thuộc hạ tìm thấy giấu dưới đệm giường rơm của hắn trong phòng tạp dịch!", Lục Hạo giơ cao chiếc bình ngọc chứa ba viên linh đan tỏa hương thơm ngát.
Dạ Mặc Ly bị hai tên đệ tử lực lưỡng áp giải quỳ giữa sân tuyết, hai tay bị khóa bằng xích sắt hàn độc.
Hắn nhìn Lục Hạo bằng ánh mắt sắc lẹm căm hờn, cắn răng nói: "Ta không trộm đan dược! Là ngươi cố tình hãm hại gài bẫy ta!".
Trưởng lão Giới Luật đập mạnh thanh thiết trượng xuống sàn đá: "Bằng chứng rành rành còn dám giảo biện! Người đâu, thi hành hình phạt phế bỏ kinh mạch, trục xuất khỏi tông môn!".
Hai tên đệ tử cầm roi sắt tẩm muối bước lên chuẩn bị vung roi đánh xuống lưng Mặc Ly.
"Dừng tay lại!"
Một tiếng thét trong trẻo nhưng đầy uy lực bất ngờ vang lên xé toạc bầu không khí ngột ngạt của pháp trường.
Diệp Sở Sở từ trong đám đông chạy vội ra, dang rộng hai tay đứng chắn ngay trước mặt Dạ Mặc Ly, ánh mắt kiên định nhìn thẳng vào ban giám khảo.
Chưởng môn Cổ Huyền nhíu mày: "Diệp Sở Sở! Ngươi chỉ là một đệ tử ngoại môn, dám to gan cản trở Giới Luật Đường thi hành môn quy sao hả?".
Sở Sở không hề sợ hãi, nàng rút từ trong tay áo ra một chiếc gương đồng hình bát quái — chiếc "Hồi Quang Kính" ghi lại hình ảnh mà nàng đã thức trắng đêm canh me bên ngoài Đan Dược Các.
Nàng dõng dạc nói lớn: "Khởi bẩm Chưởng môn! Dạ Mặc Ly tối qua bị phạt quỳ ở Hàn Băng Động suốt đêm có sự giám sát của hộ pháp, làm sao có thể phân thân đến Đan Dược Các trộm thuốc?".
"Kẻ thực sự đột nhập Đan Dược Các lúc nửa đêm chính là người này!", Sở Sở truyền chân khí vào Hồi Quang Kính.
Một luồng ánh sáng chiếu lên không trung, hiện rõ mồn một cảnh tượng Lục Hạo lén lút cạy khóa cửa Đan Dược Các trộm bình ngọc rồi đem giấu vào phòng Mặc Ly!
Toàn bộ quảng trường lập tức ồ lên kinh ngạc. Khuôn mặt đắc ý của Lục Hạo bỗng chốc trắng bệch không còn một giọt máu.
Lục Hạo run rẩy ngã quỵ xuống tuyết: "Chưởng môn tha mạng. Là con ma xui quỷ khiến. Con ghen tỵ tư chất kiếm đạo của hắn nên mới.".
Chưởng môn Cổ Huyền giận dữ phất tay áo: "Nghịch đồ hãm hại đồng môn, làm nhơ nhuốc môn quy! Lập tức phế bỏ chức vị đại sư huynh, giam vào Hắc Lao mười năm!".
Sợi xích sắt trên người Mặc Ly được tháo bỏ. Hắn đứng dậy giữa làn mưa tuyết rơi lả tả, đôi mắt ngơ ngác nhìn cô gái nhỏ bé trước mặt.
Suốt mười bảy năm qua, chưa từng có một ai dám vì hắn mà đối đầu với cả tông môn, dám vì hắn mà đem tính mạng ra đánh cược trước pháp trường.
Sở Sở quay lại nhìn hắn, mỉm cười lau vết máu trên khóe môi hắn: "Em đã bảo rồi mà, có em ở đây, không ai được phép bắt nạt huynh nữa!".
Mặc Ly siết chặt nắm tay, giọt nước mắt ấm áp rơi xuống hòa tan vào tuyết trắng.
Hạt mầm ma đạo tàn bạo trong tâm khảm hắn đã bị lòng dũng cảm và tình yêu thuần khiết của Sở Sở bẻ gãy hoàn toàn.
Thay vào đó là một lời thề nguyền son sắt khắc sâu vào linh hồn: Đời này kiếp này, hắn sẽ tu luyện thành vị Tiên Tôn mạnh nhất tam giới, chỉ để bảo vệ trọn vẹn nụ cười bình yên của người con gái này!
Tuyết trên quảng trường Thanh Lăng Tông dần ngừng rơi, để lộ bầu trời xanh ngắt một màu lam ngọc tuyệt mỹ sau cơn bão tuyết kéo dài.
Toàn bộ các đệ tử đồng môn nhìn Dạ Mặc Ly và Diệp Sở Sở với ánh mắt hoàn toàn thay đổi: Không còn sự khinh miệt hay nghi ngờ, mà là sự nể phục trước sự trong sạch và lòng dũng cảm của hai người.
Chưởng môn Cổ Huyền Chân Nhân đích thân bước xuống thềm son, trao cho Mặc Ly một viên Thất Chuyển Bồi Nguyên Đan thượng hạng để chữa lành kinh mạch bị tổn thương hàn độc.
Ông thở dài ân hận: "Mặc Ly, bổn tọa làm Chưởng môn nhưng thiếu sự công tâm minh xét, suýt chút nữa đã để lọt kẻ gian tà làm hại người trung lương. Ngươi hãy nhận đan dược này điều dưỡng thân thể, từ nay chính thức thăng làm đệ tử chân truyền của Thái Thanh Phong!".
Dạ Mặc Ly ôm quyền tạ lễ Chưởng môn, nhưng ánh mắt kiên định của hắn lại từ từ quay sang nhìn Diệp Sở Sở đang đứng mỉm cười trong đám đông.
Đối với hắn, danh hiệu đệ tử chân truyền hay linh đan diệu dược ngàn năm đều không thể sánh bằng một phần ngàn nụ cười rạng rỡ của cô gái nhỏ đã vì hắn mà đối đầu với cả thế giới.
Hắn bước lại gần nắm chặt bàn tay nhỏ nhắn ấm áp của Sở Sở, cùng nàng sánh bước rời khỏi pháp trường trong ánh nắng ban mai rực rỡ.
Một tương lai tươi sáng và ấm áp đã mở ra, nơi tình yêu thương thuần khiết và lòng dũng cảm đã cảm hóa hoàn toàn định mệnh đen tối, mở đường cho một thiên hùng ca tu tiên nhân bản bất diệt.
Sau phiên xét xử chấn động tại Giới Luật Đường, Diệp Sở Sở dắt tay Dạ Mặc Ly trở về căn nhà tranh nhỏ nơi sườn núi Thái Thanh Phong.
Mùa xuân đã bắt đầu gõ cửa tiên môn, những bông tuyết cuối mùa tan chảy nhường chỗ cho những chồi non xanh biếc của rặng đào tiên đang chớm nở.
Sở Sở đun một nồi nước lá thơm, cẩn thận rửa sạch những vết thương trên bàn tay và bờ vai của Mặc Ly rồi thoa thuốc mỡ bách thảo lên da thịt hắn.
Mặc Ly ngồi yên lặng nhìn từng cử chỉ ân cần, dịu dàng của nàng, đôi mắt đen láy tràn ngập sự trân trọng và tình yêu sâu thẳm.
Hắn nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay nhỏ bé của Sở Sở, cất giọng trầm ấm kiên định: "Sở Sở, đời này kiếp này, Mặc Ly ta xin đem cả tính mạng và thanh kiếm này thề nguyền: Sẽ luôn che chở cho em bình an, hạnh phúc đến đầu bạc răng long!".