Hương hoa chúc thơm nồng quyện với mùi long não cay cay xộc vào cánh mũi đánh thức tâm trí của Ninh Uyển Dung.
Nàng mở mắt, thấy trước mặt là bức rèm lụa đỏ thêu đôi chim uyên ương hí thủy và đôi nến đỏ long phụng đang cháy tí tách tỏa ánh sáng ấm áp.
Trên đầu nàng là chiếc mũ phượng dát vàng nặng trĩu, toàn thân vận bộ giá y gấm thêu kim tuyến đỏ rực lộng lẫy của bậc tân nương.
Uyển Dung đưa bàn tay trắng muốt run rẩy chạm vào gò má mịn màng của mình. Cảm giác ấm áp của da thịt, nhịp tim đập thình thịch nơi lồng ngực. Tất cả đều chân thực đến nghẹt thở!
Nàng không hề nằm dưới đáy giếng cạn lạnh buốt của lãnh cung, cũng không phải chịu cảnh da thịt lở loét vì chén rượu độc của mẹ kế Liễu Thị và thứ muội Ninh Tuyết Nhi ép uống năm hai mươi lăm tuổi.
Nàng đã trọng sinh rồi! Trở về đúng đêm tân hôn năm mười bảy tuổi — đêm định mệnh đã đẩy cuộc đời nàng xuống vực thẳm tăm tối của kiếp trước!
Kiếp trước, vào chính đêm nay, thứ muội Ninh Tuyết Nhi đã lén bỏ thuốc mê vào chén rượu hợp cẩn của nàng, rồi dàn dựng màn kịch hoán đổi tân nương để gả nàng cho Tiêu Hoài Dân — một tên công tử bột ăn chơi trác táng, vũ phu bạo ngược của phủ Tĩnh Quốc Công.
Trong khi đó, Tuyết Nhi lại thay nàng bước lên kiệu hoa gả cho Tam Hoàng Tử, để rồi sau này khi Tam Hoàng Tử đăng cơ, ả nghiễm nhiên trở thành Quý Phi tôn quý, còn nàng thì bị giam cầm hành hạ đến chết.
"Tiểu thư ơi, người mau uống chén rượu hợp cẩn này rồi nghỉ ngơi đi ạ. Tĩnh Quốc Công thế tử sắp vào phòng hoa chúc rồi đấy người nhé!"
Nha hoàn tâm phúc Thúy Nga — kẻ kiếp trước đã bị Liễu Thị mua chuộc bằng một trăm lượng bạc — bưng khay bạc tiến tới, trên khay đặt hai chén ngọc đựng rượu đào hoa thơm ngát.
Uyển Dung khẽ nhếch mép mỉm cười lạnh lùng, ánh mắt sắc như dao cau nhìn thẳng vào khuôn mặt đang chột dạ của con hầu phản phúc.
"Thúy Nga, chén rượu này là do ai dặn ngươi mang tới thế hả?".
Con hầu giật mình đánh thót, tay khẽ run: "Dạ. dạ bẩm tiểu thư, là nhị phu nhân Liễu Thị đích thân dặn dò nô tỳ mang tới để chúc phúc cho người và thế tử ạ".
"Tốt lắm!" Uyển Dung đưa tay cầm chén rượu lên, giả vờ đưa lên mũi hít hà, "Rượu thơm ngào ngạt thế này, một mình ta uống thì phí quá. Ngươi theo hầu ta mười năm nay vất vả, chén này ta ban thưởng cho ngươi uống trước!".
Thúy Nga mặt cắt không còn giọt máu, lập tức quỳ sụp xuống đất van lạy: "Tiểu thư tha mạng! Nô tỳ. nô tỳ không dám vượt phận, rượu này là của tân lang tân nương, nô tỳ làm sao dám uống cơ chứ!".
"Không dám uống sao? Có phải trong chén rượu này có pha \"Huyễn Cốt Tán\" — thứ độc dược làm tê liệt thần kinh khiến người ta mê man bất tỉnh hay không hả?"
Lời nói đanh thép của Uyển Dung như tiếng sét giữa trời quang đánh thẳng vào đầu con hầu gian trá.
Uyển Dung không đợi ả kịp kêu cứu, nàng lập tức rút cây trâm ngọc trên đầu gí sát vào yết hầu Thúy Nga: "Uống cạn chén rượu này, hoặc ta đâm thủng cổ họng ngươi ngay tại chỗ!".
Trước uy lực kinh người của đích nữ hầu phủ, con hầu sợ hãi buộc phải ngửa cổ uống cạn chén rượu độc. Chỉ trong ba hơi thở, thuốc ngấm vào kinh mạch khiến ả lảo đảo rồi ngã vật ra sàn phòng hoa chúc bất tỉnh nhân sự.
Đúng lúc ấy, ngoài hành lang vang lên tiếng bước chân rón rén cùng tiếng thì thầm to nhỏ của thứ muội Ninh Tuyết Nhi và đám bà tử thân tín đang chuẩn bị thực hiện kế hoạch đổi người.
Uyển Dung lạnh lùng cởi bộ giá y đỏ mặc vào cho con hầu Thúy Nga đang hôn mê, trùm khăn voan đỏ lên đầu ả rồi kéo rèm che lại.
Còn nàng thì khoác chiếc áo choàng màu lam sẫm, nép mình sau bức bình phong gỗ chạm trổ hoa cúc, trong tay cầm chắc chiếc kéo bạc sắc nhọn.
Một nụ cười kiêu hãnh nở trên môi người con gái đã đi qua cõi chết: Kiếp này, kẻ phải nếm trải mùi vị ô nhục và đắng cay sẽ là các ngươi!
Khói hương hoa chúc màu tím nhạt lượn lờ bay quanh những cột gỗ lim thếp vàng rực rỡ của gian phòng tân hôn Hầu phủ.
Ninh Uyển Dung ngồi trên chiếc giường gỗ chạm trổ hình hoa sen, tấm khăn voan đỏ thêu phượng trùm kín khuôn mặt kiều diễm.
Nàng khẽ hít một hơi thật sâu, cảm nhận mùi hương long não quen thuộc của gian phòng khuê các năm mười bảy tuổi.
Ký ức kiếp trước như một cuốn phim kinh dị đen tối ùa về: Tên chồng vũ phu Tiêu Hoài Dân đánh đập nàng tàn nhẫn mỗi khi say rượu; mẹ kế Liễu Thị chiếm đoạt toàn bộ của hồi môn mẫu thân để lại; và thứ muội Ninh Tuyết Nhi giả nhân giả nghĩa đẩy nàng vào ngục tối lãnh cung.
Nàng từng chết trong sự uất hận tột cùng dưới đáy giếng cạn lạnh lẽo giữa một đêm đông tuyết rơi buốt giá.
Nhưng giờ đây, bánh xe thời gian đã quay ngược trở lại, mang nàng về đúng thời khắc then chốt nhất của cuộc đời.
Nhìn con hầu Thúy Nga bưng khay rượu độc tiến vào với khuôn mặt giả vờ cung kính, Uyển Dung không hề lộ ra một chút sơ hở.
Nàng kiên nhẫn chờ đợi, dùng sự mưu lược và đanh thép của một bậc đích nữ thế gia để lật ngược thế cờ trong chớp mắt.
Ép con hầu phản phúc uống cạn chén rượu độc và hoán đổi vị trí của nó trên giường cưới là đòn phản công đầu tiên, giáng một đòn chí mạng vào âm mưu thâm độc của mẹ con Liễu Thị.
Nép mình sau bức bình phong gỗ, nhìn thứ muội Tuyết Nhi lén lút lẻn vào phòng hoa chúc để rồi nhận lấy sự bẽ bàng ô nhục, Uyển Dung mỉm cười lạnh lùng.
Kiếp này, nàng sẽ không còn là một con cờ ngây thơ để kẻ khác tùy ý giẫm đạp nữa; nàng sẽ tự tay nắm giữ vận mệnh của chính mình, bảo vệ danh dự của gia tộc và đòi lại từng món nợ máu năm xưa.
Ánh trăng lạnh lẽo hắt qua khe cửa sổ chạm hoa cúc, soi rọi bóng hình thanh mảnh nhưng đầy uy nghiêm của Ninh Uyển Dung.
Nàng nhìn con hầu Thúy Nga đang nằm mê man bất tỉnh trên nền đất hoa lệ, lòng dâng lên một sự chua xót cho số phận của những kẻ tham lam mù quáng làm tay sai cho cái ác.
Kiếp trước, nàng quá mức ngây thơ thuần hậu, luôn nghĩ rằng dùng lòng chân thành và sự nhẫn nhịn sẽ có thể cảm hóa được mẹ kế và thứ muội.
Nhưng thực tế nghiệt ngã của chốn thâm cung nội trạch đã dạy cho nàng một bài học máu xương: Sự nhân nhượng mù quáng trước kẻ bất lương chỉ là mảnh đất màu mỡ dung dưỡng cho tội ác sinh sôi nảy nở.
Nàng vuốt thẳng nếp áo choàng lam sẫm, bước lại gần chiếc bàn trang điểm lấy chiếc hộp gấm đựng những kỷ vật của người mẹ quá cố giấu kỹ vào tay áo.
Đêm nay chỉ là bước khởi đầu cho cuộc phản công vĩ đại. Nàng sẽ từng bước đoạt lại tất cả những gì thuộc về mình, bảo vệ danh dự gia phong và trừng trị thích đáng những kẻ thủ ác lộng hành.