Ba tháng sau ngày bí cảnh Vạn Hắc Sơn khai mở, tu chân giới Trung Châu rung chuyển bởi một tin tức kinh hoàng truyền về từ phương Bắc.
Đoàn thám hiểm tiên phong của Thái Thanh Tông gồm hàng trăm đệ tử tinh anh nội môn và ba vị trưởng lão Trúc Cơ kỳ đã lọt vào trận phục kích đẫm máu của tà tu Ma Đạo.
Tống Lãng cùng đám thiên tài kiêu ngạo năm xưa đều đã bỏ mạng nơi đầm lầy Hắc Ám u ám, xác thịt biến thành tro tàn dưới móng vuốt của đàn Huyết Lân Thú hung bạo.
Nghe được tin tức từ những đệ tử tuần tra bàn tán xôn xao bên ngoài hàng rào, Lý Trường An chỉ khẽ mỉm cười nhạt nhẽo rồi tiếp tục chăm sóc mấy luống củ cải trắng sau vườn.
Thế nhưng sự bình yên của Dược Viên số bảy không kéo dài được bao lâu.
Lợi dụng thời điểm hộ sơn đại trận của Thái Thanh Tông bị suy yếu do các đại trưởng lão dồn lực tiếp viện tiền tuyến bí cảnh, một toán ba tên tà tu Kết Đan sơ kỳ của Huyết Ma Giáo đã bí mật lẻn qua phong ấn, đột nhập vào khu vực chân núi phía sau.
Đêm tối đen như mực, không trăng không sao. Gió lạnh rít từng hồi qua rặng trúc xanh quanh Dược Viên số bảy mang theo mùi tanh tưởi quen thuộc của máu và xác chết thối rữa.
Ba bóng đen trùm áo choàng huyết sắc mang theo hắc khí nồng nặc đáp xuống trước cổng dậu tre nhà Lý Trường An.
Kẻ cầm đầu là Huyết Nhĩ Ma Quân — một tà tu Kết Đan khét tiếng tàn bạo, chuyên dùng máu trinh nữ và trẻ sơ sinh để luyện chế Huyết Hồn Phiên.
"Khặc khặc! Một tên tạp dịch Luyện Khí tầng ba mà lại được giao cai quản cả một vườn linh thảo ngàn năm không người canh giữ, đúng là mỡ dâng miệng mèo!", Huyết Nhĩ Ma Quân cười sặc sụa, giọng nói khàn đặc như tiếng kim loại cào vào đá nhọn.
Hai tên đàn em phía sau cũng rút đao máu sáng rực linh áp tà ác: "Lão đại, mau giết tên nhãi ranh này rồi vét sạch linh thảo chuồn êm, kẻo viện quân chấp pháp của chúng kéo tới!".
Huyết Nhĩ Ma Quân không thèm nhiều lời, bàn tay khô đét như chân gà vung lên, ngưng tụ thành một bàn tay quỷ khổng lồ đỏ quạch bổ thẳng xuống mái tranh căn nhà nhỏ.
Thế nhưng, khoảnh khắc trảo quỷ vừa chạm vào ngọn tre hàng rào, một cảnh tượng kinh thiên động địa bỗng chốc bùng nổ!
"Oanh. oanh. oanh!" Ba mươi sáu đạo quang trụ màu vàng kim rực rỡ từ dưới lòng đất đồng loạt phóng thẳng lên chín tầng mây xanh.
Không gian xung quanh bán kính mười dặm lập tức bị phong tỏa hoàn toàn bởi kết giới "Thập Phương Tuyệt Sát Kiếm Trận". Không một tiếng động, không một tia linh áp nào có thể rò rỉ ra thế giới bên ngoài.
Nụ cười man rợ trên mặt ba tên tà tu Kết Đan kỳ bỗng chốc đông cứng lại, da mặt chúng co giật dữ dội khi một cỗ uy áp linh hồn khủng khiếp tựa thái sơn đè nặng xuống đỉnh đầu.
"Không thể nào! Đây là Hóa Thần Cấp Trận Pháp thượng cổ! Trong căn nhà rách này rốt cuộc là lão quái vật phương nào đang ẩn cư thế này hả?" Huyết Nhĩ Ma Quân run lẩy bẩy, hàm răng va vào nhau lập cập.
Cánh cửa gỗ mục nát từ từ mở ra. Từ trong bóng tối của gian nhà tranh, Lý Trường An từ tốn bước ra ngoài sân.
Lúc này, hắn không còn vẻ khom lưng nhút nhát hay khuôn mặt nịnh bợ thường ngày. Toàn thân hắn tỏa ra hào quang màu thanh ngọc thuần khiết vô lượng, tà áo thô bay phần phật trong kiếm khí cuồn cuộn.
Khí tức trên người hắn không ngừng leo thang: Luyện Khí tầng ba. Trúc Cơ. Kim Đan sơ kỳ. Kim Đan đỉnh phong. và dừng lại ở ngưỡng Hóa Thần nửa bước!
Trường An thở dài một tiếng đầy vẻ bất đắc dĩ: "Ta đã cố tình trốn ở xóm núi hẻo lánh này suốt mười năm chỉ để trồng rau tu đạo sống qua ngày đoạn tháng, cớ sao các ngươi cứ phải mò tới đây tìm đường chết cơ chứ hả?".
Huyết Nhĩ Ma Quân hoảng hốt quỳ sụp xuống đất van xin: "Tiền bối tha mạng! Là vãn bối có mắt như mù không thấy Thái Sơn! Xin tiền bối mở lượng từ bi tha cho ba con sâu kiến này một con đường sống.".
"Tha cho các ngươi để các ngươi về báo tin cho Huyết Ma Giáo kéo quân tới phá hoại khu vườn của ta sao? Đạo hữu nói đùa hay thật đấy?", Trường An nhàn nhạt đáp lời.
Hắn không nói thêm một câu thừa thãi nào, ngón tay trỏ khẽ búng nhẹ vào hư không.
"Bách Bát Thiên Cương, Trảm!"
Một trăm lẻ tám thanh phi kiếm sáng rực như mưa sao băng từ trên trời giáng xuống, chém nát hư không. Kiếm khí tung hoành tựa lưới trời lồng lộng.
Chỉ trong vòng ba hơi thở ngắn ngủi, ba tên tà tu Kết Đan tàn bạo đã bị kiếm khí nghiền nát thành bụi phấn li ti, ngay cả Kim Đan và nguyên thần đào tẩu cũng bị ngọn lửa Tam Muội thiêu rụi sạch sẽ không còn một mảnh vụn linh hồn.
Trường An thuần thục vẫy tay thu gom ba chiếc túi trữ vật của kẻ thù bay vào tay áo. Sau đó, hắn lấy ra một lọ gốm đựng Hóa Thi Phấn màu tím, rải đều lên từng tấc đất nơi ba tên tà tu vừa đứng.
Một tiếng xèo xèo vang lên, toàn bộ dấu vết máu me và tà khí biến mất hoàn toàn. Hắn tiếp tục thi triển Phong Lôi Thuật, điều khiển một cơn gió nhẹ cuốn sạch toàn bộ tàn dư ra khỏi thung lũng.
Mười phút sau, Dược Viên số bảy lại trở về với vẻ tĩnh lặng, hoang sơ và cằn cỗi như chưa từng có bất kỳ chuyện gì xảy ra.
Hắn mở ba chiếc túi trữ vật kiểm tra: năm mươi ngàn linh thạch hạ phẩm, ba trăm linh thạch trung phẩm, cùng vô số độc dược và đan phương quý hiếm.
Trường An cất búa cuốc vào góc nhà, thắp một nén nhang trầm thơm ngát trên bàn thờ tổ tiên rồi lẩm bẩm:
"Kẻ thù đã chết sạch, nhưng thế gian ngoài kia vẫn còn quá nhiều cạm bẫy khó lường. Ngày mai mình phải đào sâu thêm năm mươi trượng nữa, bố trí thêm ba mươi sáu tầng Huyền Vũ Trận mới có thể an tâm bế quan đột phá Hóa Thần được!".
Dưới ánh trăng thanh bình soi sáng mái tranh đơn sơ, người thiếu niên cẩu đạo tiếp tục con đường tu tiên trường sinh bất tử đầy thận trọng, vững vàng và trí tuệ của mình.
Sau khi thi triển xong thuật Phong Lôi quét sạch toàn bộ dấu vết của trận chiến sinh tử, Trường An bước chậm rãi quanh chu vi Dược Viên số bảy kiểm tra lại từng mắt trận.
Những cọc gỗ đào phong ấn cắm sâu dưới lòng đất vẫn tỏa ra ánh sáng phù văn nhạt nhòa, âm thầm hấp thu linh khí hỗn độn của trời đất để tự phục hồi năng lượng.
Hắn hiểu rất rõ tính chất tàn bạo của Huyết Ma Giáo: Toán tà tu Kết Đan này chỉ là những con tốt thí thăm dò, phía sau chúng là những lão ma đầu Nguyên Anh và Hóa Thần với thủ đoạn thông thiên triệt địa.
Nếu để lộ dù chỉ một tia kiếm khí hay một mảnh áo vụn, cả vùng chân núi Thanh Vân này sẽ lập tức biến thành bãi chiến trường đẫm máu.
Hắn mở chiếc túi trữ vật của Huyết Nhĩ Ma Quân, cẩn thận dùng linh hỏa thiêu rụi toàn bộ những lá bùa định vị và ngọc giản ghi chép tà công, chỉ giữ lại số linh thạch tinh khiết và thảo dược quý hiếm.
Sau đó, hắn rải một lớp phấn giải độc Thảo Mộc Hương đặc chế quanh bờ rào, tạo ra mùi hương thanh nhẹ của hoa dại để đánh lừa khứu giác của bầy Huyết Dực Bát mà ma giáo nuôi dưỡng.