Cơn đau ập đến dữ dội tựa như có hàng ngàn chiếc dùi sắt nung đỏ đâm xuyên qua từng đốt sống lưng của Lâm Nhất Phong.
Luồng hàn khí viễn cổ từ thanh đoản kiếm rỉ sét hung hãn càn quét qua từng mạch máu, đóng băng toàn bộ chân khí hỗn tạp ít ỏi mà hắn đã tích lũy suốt ba năm làm tạp dịch ngoại môn nhọc nhằn. Khí lạnh lan tới đâu, máu thịt bên trong Phong như bị xé toạc thành từng mảnh nhỏ. Lớp da bánh mật của hắn nứt nẻ, rỉ ra những giọt máu đỏ thẫm rồi lập tức đông cứng thành những hạt băng huyết màu tím nhạt bám đầy trên ngực áo vải chàm.
"Không được gục ngã! Nếu ngất đi lúc này, kinh mạch sẽ đứt đoạn, đan điền sẽ vỡ vụn thành tro bụi!"
Tâm thức Phong gào thét điên cuồng. Mười ngón tay hắn cắm sâu vào thớ đá granit nhọn hoắt đến mức bật cả móng, hàm răng cắn chặt vào môi dưới đến bật máu tươi để duy trì một tia tỉnh táo mong manh cuối cùng giữa bờ vực cái chết.
Giữa khoảnh khắc sinh tử tấc gang, hình ảnh cha hắn ngã xuống bên bờ sóng Sa Kỳ và ánh mắt trừng trừng không cam chịu của mẹ trước lúc lâm chung lại hiện về rõ mồn một trong tâm trí. Hắn không thể chết ở đây! Hắn chưa tìm ra chân tướng kẻ đã chỉ đạo đàn hải yêu tàn sát đồng bào quê hương! Hắn chưa khiến những kẻ sỉ nhục hắn trên đỉnh Thanh Vân này phải cúi đầu nhận tội!
Thay vì gồng mình kháng cự luồng hàn khí bạo ngược, Phong bắt đầu nhớ lại từng câu khẩu quyết của bộ "Thổ Nạp Dẫn Khí Quyết" thô sơ nhất mà một lão đạo sĩ mù từng truyền thụ cho hắn thuở nhỏ nơi xóm chài ven biển:
"Hư vô tâm thức, nạp khí quy nguyên. Dĩ huyết vi dẫn, dĩ cốt vi lô. Ngũ hành hỗn độn, quy nhất kiếm tâm."
Lấy máu làm mồi dẫn, lấy xương tủy làm lò nung!
Phong chủ động mở rộng toàn bộ các đại huyệt đạo trên cơ thể, dẫn dắt luồng khí lạnh thấu xương kia chảy vòng qua Đốc Mạch, rót thẳng xuống Khí Hải Đan Điền đang cạn kiệt. Lạ kỳ thay, khi dòng hàn khí chạm vào đáy đan điền ngũ hành tạp loạn của hắn, năm luồng linh căn Kim - Mộc - Thủy - Hỏa - Thổ vốn xung khắc dữ dội bấy lâu nay bỗng nhiên bắt đầu xoay tròn theo một quỹ đạo huyền diệu vô cùng. Tạp linh căn vốn bị coi là rác rưởi của giới tu chân, nay dưới sức ép của kiếm ý thượng cổ lại hóa thành một vòng xoáy ngũ sắc vững chắc, bao bọc và tôi luyện từng tấc kinh mạch!
"Xoẹt. xoẹt.!"
Từng mảng rỉ sét màu xanh đồng trên thân đoản kiếm gãy bắt đầu nứt toác, rơi rụng lả tả xuống vách đá. Bên dưới lớp rỉ sét thô thiển ngàn năm ấy dần hé lộ một thân kiếm màu lam biếc trong vắt như ngọc phỉ thúy, khắc chìm bảy chữ cổ triện sắc bén như tia chớp: "BẤT QUY KIẾM — TRẢM ĐOẠN CÀN KHÔN".
Một làn sóng kiếm ý nhu hòa nhưng kiên định như ngọn núi lớn từ từ lan tỏa khắp cơ thể Phong. Vết thương do roi da trên lưng hắn bắt đầu liền miệng với tốc độ kinh hoàng; hai chiếc xương sườn gãy kêu "rắc rắc" rồi tự động nắn thẳng lại vị trí cũ. Khí tức của hắn từ cảnh giới Luyện Khí tầng một phế vật bắt đầu tăng vọt không ngừng: Luyện Khí tầng hai. Luyện Khí tầng ba. và vững vàng dừng lại ở đỉnh phong Luyện Khí tầng bốn!
"Hô."
Phong thở ra một luồng bạch khí dài hơn một thước, bắn thủng một lỗ sâu trên vách đá đối diện. Hắn đứng bật dậy trên cành tùng cổ thụ chênh vênh. Toàn thân nhẹ bẫng tựa lông hồng, đôi mắt trong trẻo lạ thường, có thể nhìn thấy rõ từng sợi tơ nhện giăng mắc giữa màn sương mù cách xa trăm trượng ngoài thung lũng. Hắn cảm nhận được từng làn gió nhẹ, từng giọt mưa rơi tí tách trên lá tùng, thính giác mở rộng gấp mười lần trước kia.
Đúng lúc ấy, từ phía đỉnh vách đá Đoạn Kiếm Nhai, tiếng bước chân đạp gãy cành cây cùng tiếng kim loại tuốt khỏi vỏ vang lên dồn dập, phá tan sự tĩnh lặng của khu rừng sương.
— Thiếu gia Lục Viễn! Lúc nãy linh quang màu lam phóng lên tận mây xanh chính là từ vị trí này! Nhất định có cổ kiếm tuyệt phẩm vừa phá vỡ phong ấn xuất thế! — Tiếng một tên đệ tử nịnh hót vang lên thất thanh, mang theo vẻ thèm thuồng tột độ.
— Mau lùng sục từng tấc đất cho ta! Bất Quy Kiếm trong truyền thuyết của Kiếm Các nếu rơi vào tay Lục gia ta, chức vị Chưởng môn đời kế tiếp chắc chắn thuộc về phụ thân ta! Còn cái xác của thằng phế vật họ Lâm kia, tìm thấy thì ném cho linh thứu ăn thịt, đỡ bẩn mắt! — Giọng Lục Viễn the thế, ngập tràn sự tham lam tàn nhẫn và hống hách quen thuộc.
Một bóng áo gấm xanh thêu hoa văn mây bạc từ trên đỉnh vách đá phi thân đáp xuống mỏm đá nhô ra. Theo sau hắn là hai tên đệ tử ngoại môn tâm phúc, tay lăm lăm cương đao sáng loáng. Nhưng nụ cười đắc ý trên khuôn mặt tuấn tú của Lục Viễn bỗng chốc đông cứng lại khi nhìn thấy người đang đứng sừng sững dưới gốc tùng cổ thụ.
Lâm Nhất Phong mặc chiếc áo vải thô rách bươm, một tay cầm thanh đoản kiếm màu lam phỉ thúy đang tỏa ra hàn khí lẫm liệt, ánh mắt lạnh lùng như băng sơn nghìn năm nhìn thẳng vào mặt Lục Viễn.
— Lâm. Lâm Nhất Phong?! Mày. mày rơi xuống vực sâu vạn trượng mà chưa chết sao? — Lục Viễn lắp bắp, lùi lại một bước, bàn tay run rẩy cầm thanh Thanh Phong Kiếm giơ lên phòng thủ.
Hai tên tay sai cũng biến sắc mặt, trố mắt nhìn thiếu niên mà nửa canh giờ trước bọn chúng vừa đánh đập thừa sống thiếu chết. Khí tức tỏa ra từ người Phong lúc này không hề có vẻ gì là của một tên phế vật Luyện Khí tầng một, mà thâm sâu, sắc bén như một thanh kiếm báu vừa rút khỏi vỏ bao!
Phong nhếch mép, khóe môi khẽ nở một nụ cười lạnh lẽo:
— Lục thiếu gia, người phàm mạng mọn như ta. trời cao còn chưa dám thu nhận, cớ sao ngươi lại vội vã muốn đoạt mạng ta đến thế nhỉ?
— Giả thần giả quỷ! Thằng súc sinh này chắc chắn đã nhặt được tàn kiếm thượng cổ! Giết nó, đoạt lấy kiếm báu cho ta! — Lục Viễn thẹn quá hóa giận, quát lớn ra lệnh cho hai tên tay sai xông lên.
Hai tên đệ tử ngoại môn hét lớn một tiếng, vung cương đao bổ thẳng xuống đầu Phong từ hai hướng tả hữu. Đao phong rít gào mang theo sát khí hung hãn. Nhưng trong mắt Phong lúc này, từng đường đao chém tới chậm chạp đến mức nực cười. Hắn chỉ khẽ nghiêng người nửa tấc, đoản kiếm Bất Quy trong tay quét ra một vòng cung màu lam biếc tuyệt mỹ.
"Keng! Rắc!"
Hai thanh cương đao bách luyện gãy đôi như cành củi khô mục nát. Hai tên tay sai ôm ngực văng ngược trở lại, máu tươi phun ra ướt đẫm mỏm đá trước khi ngã gục bất tỉnh nhân sự.
Lục Viễn run rẩy lùi sát vào vách đá, mồ hôi lạnh vã ra như tắm:
— Ngươi. ngươi không phải Lâm Nhất Phong! Ngươi là ma quỷ phương nào đoạt xá?!
Lâm Nhất Phong từng bước tiến lại gần, mũi kiếm màu lam chĩa thẳng vào cổ họng Lục Viễn, giọng nói trầm thấp vang vọng giữa gió núi gầm gào:
— Ta là Lâm Nhất Phong, kẻ mà ngươi từng coi như loài sâu kiến dưới chân. Trở về nói với cha ngươi: Món nợ máu mười năm trước ở Sa Kỳ, và món nợ ba năm qua ở Thanh Vân Tông, Lâm Nhất Phong này sẽ đích thân đến đòi lại từng đồng, từng tấc một! Cút!
Lục Viễn sợ đến vỡ mật, không màng đến thể diện thiếu gia thế gia, bò lê bò càng trèo ngược lên vách đá bỏ chạy tháo thân.
Phong nhìn theo bóng Lục Viễn khuất sau làn sương mù, khẽ siết chặt chuôi kiếm trong tay. Hắn biết rõ, việc thả Lục Viễn đi sẽ khiến toàn bộ chấp sự và trưởng lão dòng họ Lục bủa vây truy sát hắn khắp Thanh Vân Tông. Nơi này đã không còn chỗ dung thân cho hắn nữa.
Thiếu niên xoay người, nhảy qua cành tùng cổ thụ, phóng mình lao thẳng vào bóng tối rậm rạp của dãy Vạn Thú Sơn mạch ngút ngàn phía sau lưng tông môn. Một hành trình phiêu bạt giang hồ, đạp gai góc tìm đạo trường sinh của một kẻ phàm nhân nghịch mệnh chính thức mở ra từ đây!