Mười hai giờ đêm tại phòng khám tâm lý An Nhiên, căn biệt thự cổ thời Pháp nằm nép mình dưới bóng những cây cổ thụ xà cừ râm mát trên đường Trần Cao Vân. Cả căn nhà chìm trong bóng tối tĩnh mịch, chỉ có ánh sáng le lói phát ra từ tầng hầm cách âm sâu dưới lòng đất.
Lê Phong một mình bước xuống những bậc thang xoắn ốc bằng đá hoa cương lạnh buốt. Tiếng bước chân của anh vang lên khô khốc giữa không gian tĩnh lặng như tờ. Nơi đây thoang thoảng mùi tinh dầu oải hương nồng gắt kết hợp với mùi cồn y tế sắc lạnh.
Bên trong phòng trị liệu trung tâm, bác sĩ Khang — một chuyên gia tâm thần học danh tiếng ngoài năm mươi tuổi với mái tóc hoa râm chải chuốt cẩn thận — đang ngồi ung dung trên chiếc ghế da bọc nhung đen, tay cầm chiếc đồng hồ quả lắc bằng bạc đung đưa nhịp nhàng trước mặt.
"Cậu Lê Phong, nhà ghi chép giấc mơ lừng danh. Ta đã chờ cậu từ lâu rồi." Bác sĩ Khang cất giọng trầm ấm, truyền cảm và mang một lực hút từ trường kỳ lạ có thể làm mềm hóa sự phòng bị của bất kỳ ai.
"Ông không cần dùng thuật dẫn dụ giọng nói với tôi đâu, Khang." Lê Phong kéo chiếc ghế đối diện ngồi xuống, ánh mắt sắc bén như chim ưng nhìn thẳng vào con ngươi của đối phương. "Hồ sơ của Đặng Bích Hạnh, Trần Hoàng Nam và ba nạn nhân khác trong vòng sáu tháng qua đều có một điểm chung: họ đều là bệnh nhân điều trị chứng trầm cảm tại đây trước khi tự sát trong tư thế thanh thản như đang ngủ say".
Bác sĩ Khang khẽ mỉm cười, đặt chiếc đồng hồ quả lắc xuống mặt bàn kính: "Tự sát? Cậu đánh giá sự việc quá thô thiển rồi đấy Phong à.
Ta không giết họ, ta chỉ giải thoát họ khỏi những nỗi đau đớn giằng xé của thực tại tàn nhẫn. Ta giúp họ kiến tạo một giấc mộng vĩnh hằng tuyệt mỹ nơi họ có thể sống mãi với những ước mơ thuần khiết nhất của mình.
Đó là sự cứu rỗi, không phải tội ác!".
"Cứu rỗi sao? Bằng cách lợi dụng sự tổn thương tâm lý của bệnh nhân để thao túng họ chuyển giao toàn bộ tài sản thừa kế vào quỹ từ thiện ma do ông kiểm soát à?" Lê Phong ném tệp sao kê tài khoản ngân hàng Thụy Sĩ dày cộp lên bàn kính phát ra tiếng 'bộp' đanh gọn.
"Lòng tham tiền bạc đội lốt triết lý cứu rỗi, đó là sự đê hèn tột cùng của một người mang danh thầy thuốc!".
Khuôn mặt hiền từ của bác sĩ Khang bỗng chốc co giật méo mó, nụ cười biến mất thay bằng ánh mắt điên dại hung tợn. Bàn tay ông ta bấm nhanh vào một chiếc nút bí mật dưới gầm bàn.
Căn phòng lập tức phát ra một luồng sóng âm tần số thấp (Infrasound) kết hợp với ánh đèn chớp stroboscopic nhấp nháy liên tục ở tần số mười héc.
Đầu óc Lê Phong bỗng nhiên choáng váng dữ dội, thị giác đảo lộn, không gian xung quanh như tan chảy thành một mê cung bóng tối bất tận. Tiếng nói ma mị của Khang vang vọng bên tai như sấm truyền: "Hãy nhắm mắt lại đi Phong.
Nhớ lại đêm mưa năm mười tuổi. người mẹ thân yêu của cậu đang chờ cậu bên bờ sông. hãy buông bỏ tất cả và bước xuống dòng nước ấm áp.".
Một luồng ảo giác kinh hoàng kéo Lê Phong về quá khứ đau thương nhất của đời mình. Đôi mắt anh bắt đầu mờ đi, hai bàn tay buông lỏng dần. Nhưng ngay trong khoảnh khắc lý trí sắp bị nuốt chửng bởi vực thẳm thôi miên, ngón tay cái của Lê Phong đã bật chiếc máy ghi âm băng từ trong túi áo.
Tách! Tiếng kim loại va chạm sắc lẹm cùng âm thanh một bản nhạc ngũ cung truyền thống Thần Châu — tiếng đàn bầu mộc mạc réo rắt — vang lên từ chiếc loa nhỏ. Tần số âm thanh mộc mạc thuần khiết ấy lập tức phá vỡ ma trận sóng âm nhân tạo của căn phòng, kéo tâm thức Lê Phong bừng tỉnh khỏi cơn ác mộng.
Anh chồm tới như một con báo săn mồi, quật ngã bác sĩ Khang xuống nền sàn, giật đứt dây nguồn của hệ thống máy phát sóng âm bí mật.
Rầm! Cánh cửa phòng bật tung, Trung tá Hoàng cùng đội cảnh sát cơ động ùa vào khống chế kẻ thủ ác trong tiếng còi hụ vang dội cả con phố đêm vắng.
Bước ra khỏi căn biệt thự cổ khi bình minh vừa hé rạng phía chân trời đông, làn gió mai trong lành thổi bay những tàn dư của mùi thuốc mê ẩm mốc. Lê Phong lật mở cuốn sổ tay, cẩn thận gạch bỏ cái tên bác sĩ Khang khỏi danh sách những kẻ săn mồi bóng đêm.
Anh hiểu rằng tâm trí con người là một kỳ quan vĩ đại nhưng cũng vô cùng mong manh; và sứ mệnh của người bảo vệ công lý không chỉ là trừng phạt cái ác ngoài đời thực, mà là giữ gìn sự trong sáng cho những giấc mơ của nhân loại.
Tầng hầm B3 của Bệnh viện Tâm thần Thành phố là một nơi chìm trong sự quên lãng và mùi thuốc khử trùng nồng nặc.
Nơi đây từng là khu điều trị đặc biệt dành cho các bệnh nhân mắc hội chứng rối loạn phân ly nhân cách và hoang tưởng tập thể thời kỳ trước Đổi Mới.
Trần Bách một mình bước đi dọc theo hành lang bê tông ẩm ướt, tiếng bước chân của hắn vang vọng khô khốc giữa sự tĩnh mịch ngột ngạt.
Theo manh mối từ cuốn nhật ký giấc mơ, kẻ chủ mưu của chuỗi án mạng thôi miên kỳ bí này chính là "Kẻ Đan Mộng" — một cựu bác sĩ thôi miên từng bị tước giấy phép hành nghề mười năm trước vì thực hiện các thí nghiệm bất hợp pháp trên não bộ con người.
Tại căn phòng số mười ba cuối hành lang, một chiếc máy phát sóng hạ âm cổ điển đang chạy rì rì, phát ra những tần số dao động mắt thường không thể nhìn thấy nhưng có thể làm tê liệt vỏ não người nghe.
Một người đàn ông trung niên ngồi trên chiếc ghế sắt đối diện với cánh cửa, khuôn mặt ẩn sau chiếc mặt nạ da màu xám nhạt.
"Tiến sĩ Bách, anh đến muộn hơn tôi dự tính mười lăm phút đấy nhé!", giọng nói của Kẻ Đan Mộng vang lên méo mó qua chiếc máy biến âm.
Bách dừng lại cách hắn năm mét, bàn tay phải đặt nhẹ lên khẩu súng ngắn giấu dưới vạt áo măng tô: "Trò chơi kết thúc rồi! Bảy mạng người vô tội đã chết vì những ảo tưởng bệnh hoạn của ông!".
Kẻ Đan Mộng bật cười điên loạn: "Vô tội sao? Họ không hề chết! Tôi chỉ giải thoát họ khỏi chiếc lồng giam tù túng của hiện thực tàn nhẫn để đưa họ vào thế giới vĩnh hằng của những giấc mơ tuyệt mỹ mà thôi!".
Hắn bất ngờ giật mạnh chiếc cần gạt điện áp cao. Toàn bộ đèn neon dưới tầng hầm bỗng chớp nháy điên cuồng, sóng hạ âm bùng nổ cực đại đánh thẳng vào màng nhĩ của Bách.
Trong chớp mắt, Bách cảm thấy trần nhà sụp đổ, sàn bê tông dưới chân hóa thành đầm lầy đen ngòm nuốt chửng lấy hắn. Những ảo ảnh đau đớn nhất trong quá khứ — cái chết của người vợ chưa cưới trong một vụ cướp năm xưa — hiện về rõ mồn một như dao cứa vào tim.
Thế nhưng, bằng ý chí thép của một điều tra viên dày dạn kinh nghiệm, Bách cắn chặt môi đến bật máu. Cơn đau thể xác dữ dội đã kích hoạt trung khu lý tính, phá tan chiếc bẫy thôi miên trong gang tấc!
"Đoàng!" Một phát súng chuẩn xác bắn nát chiếc máy phát sóng hạ âm trên bàn. Tiếng sóng ngưng bặt, ảo giác lập tức tan biến như mây khói.
Bách lao tới, quật ngã Kẻ Đan Mộng xuống sàn đá, còng chặt hai tay hắn lại: "Giấc mơ của ông đã vỡ vụn rồi, hãy trở về với thực tại và đền tội trước pháp luật!".
Sau khi khống chế được Kẻ Đan Mộng, Bách ngồi bệt xuống sàn bê tông thở dốc, hai tai vẫn còn lùng bùng vì dư âm của sóng hạ âm.
Lực lượng hỗ trợ của Cục Cảnh sát Hình sự nhanh chóng ập vào phong tỏa toàn bộ tầng hầm B3, thu giữ hàng chục ổ cứng dữ liệu và các thiết bị phát sóng não bất hợp pháp.
Thiếu úy Nam bước tới đỡ Bách dậy: "Sếp tuyệt vời thật! Nếu không có phát súng chuẩn xác của sếp, cả đội chúng ta chắc đã bị sóng hạ âm làm tổn thương não bộ vĩnh viễn rồi!".
Bách nhìn người đàn ông bị còng tay đang cúi gục đầu lẩm bẩm những câu nói vô nghĩa, trong lòng không hề có cảm giác hân hoan của người chiến thắng.
Hắn biết rằng Kẻ Đan Mộng chỉ là một mắt xích trong một mạng lưới tội phạm ngầm tinh vi hơn nhiều, chuyên buôn bán các phần mềm thao túng tâm lý trên chợ đen.
Bước ra khỏi cánh cổng sắt hoen rỉ của bệnh viện tâm thần khi trời vừa hửng sáng, Bách hít một hơi thật sâu làn không khí trong lành của buổi sớm mai.